什么是肿瘤？良性与恶性肿瘤成因及自我检查

什么是肿瘤？

肿瘤（Tumor, Neoplasm） 指的是一群异常增生、过量的细胞，它们可能在身体的任何器官或部位发生。与一般细胞相比，肿瘤细胞的生长与分裂速度更快，并会持续不受控制地增生，最终可能影响身体正常功能。

从字义来看：

• “肿”：指皮肤或组织出现隆起。
• “瘤”：指因细胞过度增生，在身体组织或器官中形成的赘生物。

良性与恶性肿瘤

肿瘤大致可分为良性（Benign） 与恶性（Malignant）两类，主要依据其生长方式与性质区分，而非单纯以致命性来分类。

• 良性肿瘤：常见例子：如皮肤疣、子宫肌瘤。它的特征如增生范围有局限性，不会侵犯邻近组织及肿瘤可能持续变大，但一般容易切除，复发率低。其风险如若位于特殊部位（如消化道、子宫），体积增大可能压迫器官，造成肠阻塞、功能障碍。若发生在脑部或心脏等难以切除的部位，仍可能造成严重甚至致命影响。
• 恶性肿瘤：恶性肿瘤即是我们常说的癌症（Cancer）。其特征是生长速度快，且会侵入周围组织及可通过血液或淋巴系统扩散至身体其他部位，形成癌症转移（Metastasis）。

肿瘤成因与细胞增殖

人体由数十兆个细胞组成，每天约有上兆个细胞自然衰老或死亡。为了维持身体正常运作，细胞会不断进行分裂与成长，以替换掉老化或凋亡的细胞。整体来说，细胞总数维持在一个相对稳定的平衡，这个过程称为细胞增殖（Cell Proliferation）。

然而，当细胞增殖过程出现异常——例如在不该分裂时仍持续分裂，或在细胞衰老时未能适时凋亡——就可能造成细胞过度堆积，这些不断增生的细胞最终会形成肿瘤。

在这一过程中，原致癌基因（Oncogenes）与抑癌基因（Tumor suppressor genes）扮演关键角色。若这些基因调控失常，将显著增加肿瘤甚至癌症发生的风险。

1. 原致癌基因（Proto-oncogene）：又称为原癌基因，是人体细胞内的正常基因，主要功能是促进细胞生长与分裂。当细胞受到放射线、化学物质或病毒等致癌因子影响时，原癌基因可能突变并转化为致癌基因。一旦突变，便会加速细胞分裂与生长，增加肿瘤形成及癌症发生的风险。
2. 致癌基因（Oncogene）：由原癌基因突变或转化而来。当致癌基因被活化，会破坏正常细胞生命周期、阻止细胞进入“凋亡程序”及让细胞无限制增殖。这些失控的细胞最终会形成肿瘤，严重时可能发展为恶性肿瘤（癌细胞）。
3. 抑癌基因（Tumor Suppressor Gene）：正常情况下，抑癌基因能抑制细胞过度分裂、抑制细胞过度分裂及抑制癌症发生。当抑癌基因突变或失去功能，细胞生长将不受控制，进而促进肿瘤形成，最终可能导致癌症。

肿瘤的诊断与治疗

肿瘤的诊断方式会因部位与性质不同而有所差异。通常医生会结合血液检查、尿液检查或组织切片等方式，再由病理科医师判定肿瘤是良性或恶性。

除了实验室检查，影像学检查也是肿瘤诊断的重要工具，常见方式包括：

• X光：适用于初步筛检或观察骨骼与胸腔。
• 超声波（Ultrasound）：用于检测腹部、甲状腺、乳房及软组织肿块。
• 正子断层扫描（PET）：可侦测体内代谢异常的部位，常用于癌症分期。
• 电脑断层扫描（CT Scan）：适合评估肿瘤的大小、位置与扩散情况。
• 磁振造影（MRI）：常用于脑部、脊髓或软组织肿瘤的精准成像。
• 乳房摄影术（Mammography）：乳腺癌筛检的重要工具。

大多数良性肿瘤并不会危害健康，因此通常无需立即治疗，医生多会建议患者定期追踪肿瘤的生长情况。然而，若肿瘤位置或大小可能威胁到健康或生命安全，就可能需要进一步处理。常见治疗方式包括：

• 手术切除：适用于容易切除的良性肿瘤，切除后复发率低，也极少转变为恶性肿瘤。即使完成手术，仍建议进行术后追踪，确保没有复发迹象
• 化疗或放疗等癌症治疗：少数良性肿瘤若长在不易手术切除的部位（如脑部、心脏），医生可能会建议使用化疗或放射治疗来控制肿瘤。这类情况较为少见，但仍需由专科医生根据患者个别情况评估。

肿瘤的危险因素

肿瘤与癌症的关系密切，无论是良性或恶性肿瘤，以下这些常见的致癌因子都可能增加肿瘤发生的风险：

• 基因因素：家族中若有人罹患癌症，可能增加相关风险。
• 病毒感染：如人类乳头瘤病毒（HPV）、乙型肝炎病毒（HBV）。
• 饮食习惯：高盐、腌制或烟熏食品，长期摄取可能增加风险。
• 肥胖与缺乏运动：与多种癌症发生相关。
• 抽烟：已知是肺癌及多种癌症的主要危险因素。
• 过量饮酒：长期酗酒会增加肝癌、食道癌等风险。
• 过度日晒/紫外线：容易导致皮肤癌。
• 辐射曝露：医疗放射线或环境辐射。
• 环境污染物：如苯、石棉等有害化学物质。

其他致癌物的参考，可依据世界卫生组织（WHO辖下的国际癌症研究机构（IARC）所公布的致癌物分类。

「摸得出来的肿块多为良性肿瘤，但仍然要请专业医师生查才准确。」– 达纳法伯癌症研究所（Dana-Farber Cancer Institute）

一般人在日常生活中，偶尔会摸到身体表面出现肿块，因而担心是否属于恶性肿瘤。事实上，判断肿瘤的良性或恶性，最准确的方法仍需透过病理学检查，例如切片或细针穿刺。

不过，民众仍可透过肿块出现的位置及特征，作为初步参考，帮助判断是否需要进一步就医，以排除癌症的可能。

1. 淋巴结节

淋巴结主要分布在颈部两侧、锁骨上窝、腋下及腹股沟等部位。若在这些区域触摸到肿块，通常与淋巴结有关。

大多数淋巴结肿大为良性炎症反应，但也可能是恶性疾病的表现，例如：

• 淋巴瘤
• 其他器官的恶性肿瘤合并淋巴转移

若淋巴结有红肿或压痛感，多与感染或发炎有关。一般而言，直径小于1公分的淋巴结通常无临床意义。若淋巴结在短时间内持续增大，或变得坚硬不易移动，则可能提示恶性病变。

2. 皮下组织的肿块

不少人会在皮下发现小肿块，常见原因包括脂肪瘤或纤维瘤。这类肿块大多为良性，常见于四肢或躯干皮下，触摸时可随皮肤轻微移动，一般无需过度担心。

不过，若出现以下情况，就需要尽快就医检查：

• 肿块在短时间内快速增大
• 触感变硬、不易移动
• 出现疼痛或伴随其他症状

值得注意的是，虽然大多数皮下肿块为良性，但在极少数情况下，神经纤维瘤也可能发生恶变，因此仍建议由医生评估确认。

3. 乳房的肿块

乳房出现任何肿块，都应尽快就医检查。因为乳癌若能在早期发现，治愈率相对较高。

单靠触诊并无法百分之百确认肿块性质，因此医生通常会安排进一步的影像或病理学检查，例如：

• 乳房超声波（Ultrasound）
• 乳房摄影（Mammography）
• 细针穿刺或切片检查

通过这些检查，医生才能更准确判断肿块是良性或恶性，并决定是否需要进一步治疗。

肿瘤指数迷思

在一般抽血检查中，常会包含所谓的肿瘤指数，但许多人误以为肿瘤指数可以作为癌症确诊的标准。事实上，肿瘤指数并不是癌症筛检工具：

• 癌症患者的肿瘤指数不一定会升高。
• 肿瘤指数正常，也不能完全排除癌症。

所谓“肿瘤指数”，医学上称为血清肿瘤标记（Serum Tumor Markers），常见的包括：

• 甲型胎儿蛋白（AFP, Alpha-fetoprotein）
• 前列腺特定抗原（PSA, Prostate-specific Antigen）
• 癌胚抗原（CEA, Carcinoembryonic Antigen）

这些指标主要用于协疾病追踪（例如癌症治疗后是否复发）及辅助医生进行诊断参考。

肿瘤指数并非确诊工具，若有疑似症状，仍需结合影像检查、组织切片等方式，由医生作全面评估。