根据新加坡国家神经科学研究所（NNI）和卫生部的数据，新加坡也面临失智症人口逐年增加的趋势。目前全国约有超过9万人患有失智症，随着人口老龄化问题加剧，这个数字预计在2030年将突破15万人。
随着失智患者增多，大家对失智症的关注度也逐渐提升。究竟失智症就是阿兹海默症？失智症可活多久？《Hello健康》为您说明失智症常见的5大问题。
失智症5大常见问题
1.失智症就是阿兹海默症？
不少人会将阿尔茨海默症（Alzheimer’s Disease）当作是失智症（Dementia）的代名词，但其实这并不完全准确，阿尔茨海默症只是失智症的其中一种类型。
失智症大致可分为两种：退化性及血管性，但也有患者同时存在2种或以上病因，失智症主要类型如下：
退化性失智症
失智症是由于大脑神经细胞退化或病变所引起的认知功能障碍，确切病因目前尚不明确，但研究认为可能与遗传基因、头部外伤、心血管健康以及大脑健康等因素有关。
- 阿兹海默症（Alzheimer’s disease）：最常见的失智症类型，约50~60%失智患者属于此类，早期病征为记忆力衰退，无法辨认时间、地点与人物。
- 额颞叶型失智症（Frontotemporal lobe degeneration）：不同于阿兹海默症是记忆力退化，额颞叶型失智症的早期病征为行为异常、执行功能缺损及语言障碍。
- 路易氏体失智症（Dementia with Lewy Bodies）：第2常见的退化性失智症，患者除了有认知功能障碍外，早期可能出现身体僵硬、手抖及走路不稳等状况，并伴随较明显的精神症状如情绪不稳及幻觉。
血管性失智症
因脑中风或慢性脑血管病变，造成脑部血液循环不良，使脑细胞死亡造成智力减退，是造成失智症的第2大原因。
一般中风后病人若存活下来，约有5％病人会有失智症状，且有25％病患会于5年或以上时间罹患失智症，其特性包括认知功能突然恶化、行动迟缓与精神症状。
2.失智症可以治愈吗？
失智症的治疗可分为药物治疗及非药物治疗等2种，两者皆无法阻止或恢复已经受损的大脑细胞，仅能改善症状或延缓病情恶化的速度，因此失智症可说是无法根治的疾病。
然而，透过药物治疗与非药物疗法如认知训练、怀旧治疗等方式，可有效控制病情，延缓患者入住护理机构的时间，同时提升患者的生活品质，并减轻照顾者的身心负担。
3.失智症可以活多久？平均寿命大约多少？
依据病患的年纪、治疗时机、照护状况及病程演进速度（轻度、中度、重度及末期）等因素，失智症发病后的存活年数各有不同，但平均约5~8年。
由于失智症患者的自理能力与生理机能会逐步退化，发病年龄成为影响余命的关键因素。65至70岁发病者平均可存活约10至11年，而90岁以上发病者的平均寿命则缩短至约3至4年。因此失智症无法治愈，所以即早诊断及治疗，才可有效控制病况、延缓病情的恶化速度。
4.失智症可以预防吗？
失智症的成因较为复杂，如同癌症般难以归咎为单一原因，且病程演进时间长。以阿兹海默症为例，患者可能早在发病前20年，大脑其实在症状出现前多年就可能开始出现病变，因此唯有及早预防、趋吉避凶，才能防患未然、有效降低失智症的发病风险。以下简列预防失智症的重点：
趋吉：增加大脑保护因子
- 规律运动
- 从事脑力活动（计算、脑力激荡、安排行程）
- 采用地中海饮食
- 增加社交互动（与好友吃饭、参加兴趣社团、参与志工活动）
- 维持健康体重
避凶：远离失智症危险因子
- 三高（高血压、高胆固醇、高血糖）
- 头部外伤
- 抽烟
- 忧郁
- 听力障碍
5.年纪大就容易罹患老人痴呆及失智症？
由于失智症在发病前的发展过程漫长，且成因复杂，因此年龄虽非失智症的致病因素，但却是最主要的间接因素。
然而，即使年数已高，但身体健康，没有三高（三高患者为中风高危险群，而中风又会导致血管性失智症），应积极采取预防性措施，可有效降低失智症的发病风险。
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