牙膏的抗菌功能
牙膏有助于抑制牙菌斑的形成，从而降低牙龈发炎及牙周病的风险。口腔中的细菌会以食物残渣为养分不断繁殖，并附着在牙齿表面，形成一层薄膜状的牙菌斑，同时产生酸性物质。
当这些酸性物质长时间接触牙齿，便可能逐渐溶解牙齿中的钙质，进而形成蛀牙、蛀洞，严重时甚至导致牙齿松动或脱落。部分牙膏所含的有效成分，在刷牙后可预防或减缓牙菌斑与牙垢的累积；也有些牙膏含有具抑菌作用的成分，能协助减少口腔中可能引发健康问题的细菌数量。
牙膏中氟化物的作用
大多数牙膏都含有氟化物，除了清洁牙齿外，也在牙齿保护方面扮演重要角色。氟化物能够强化牙齿珐琅质，提高牙齿对细菌产生的酸性环境的抵抗力，从而降低蛀牙发生的风险。
不过，需要注意的是，过量摄入氟化物对身体有害。因此，刷牙时应避免吞食牙膏，并在刷牙后将口腔彻底漱净。正确使用含氟牙膏，才能在安全的前提下，充分发挥其护齿效果。
牙膏的美白作用
许多标榜美白效果的牙膏，成分中常含有小苏打。研究显示，小苏打在清洁牙齿与去除表面污渍方面，属于安全且有效的成分，有助于改善牙齿外观，使牙齿看起来更为洁白。
在现代商业化牙膏普及之前，小苏打曾是人们最常使用的刷牙成分之一。其温和的清洁特性，能够协助去除牙齿表面的色素沉积，而不会对牙齿造成过度磨损。只要依照产品说明正确使用，含小苏打的牙膏可作为日常口腔护理的一部分。
牙膏对敏感牙齿的帮助
若牙齿在接触冷饮、冷食或冷热变化时容易感到不适，可考虑选用抗敏感牙膏。这类牙膏所含的有效成分，能够稳定牙齿神经反应，减少疼痛讯号传递至大脑，从而缓解牙齿敏感的情况。
需要留意的是，抗敏感牙膏的效果并非立即显现，通常需持续使用一段时间后，敏感症状才会逐渐改善；同时，也应规律且持续使用，才能降低症状反覆出现的机会。
整体而言，牙膏在牙齿清洁与保护方面扮演重要角色，但仍须提醒，牙膏本身无法自动清洁口腔。正确的刷牙方式、足够的刷牙时间与适当的力道，才是维持口腔健康的关键，而并非单纯增加牙膏用量即可。
