癌细胞的扩散与转移，是病患与医生最为关注的课题。大肠癌细胞的扩散过程一般分为五个阶段，而不同阶段对应着不同的合适治疗方案。
在分期时，会采用TNM分期法：
- T：代表肿瘤侵犯的深度
- N：代表周边淋巴结是否发生转移
- M：代表是否有远处器官转移
大肠癌分期
大肠癌 0 期
癌症处于最早期阶段，也称为原位癌（Carcinoma in situ）或黏膜内癌（Intramucosal carcinoma，Tis）。此时癌细胞仅局限在结肠或直肠的最内层（黏膜），尚未向更深层组织扩散。
大肠癌第 1 期
癌症已从肌层黏膜（Muscularis mucosa）生长至黏膜下层（Submucosa，T1），或进一步生长到固有肌层（Muscularis propria，T2）。在此阶段，癌细胞尚未扩散至附近的淋巴结（N0），也没有远处转移（M0）。
大肠癌第 2 期
在第2期，大肠癌尚未扩散至附近的淋巴结（N0），也没有远处转移（M0）。此阶段可再细分为三个亚期：
第 2A 期：癌细胞已生长至结肠或直肠的最外层，但尚未穿透（T3）。
第 2A 期：癌细胞已生长至结肠或直肠的最外层，但尚未穿透（T3）。
第 2C 期：癌细胞已穿过结肠或直肠壁，并附着或直接生长到邻近的组织或器官（T4b）。
大肠癌的治疗方式会因分期、癌细胞所在位置及病患整体状况而有所不同。
大肠癌第 3 期
在第 3 期，癌症尚未扩散至远处器官（M0）。此阶段根据肿瘤侵犯层壁的深度以及受累淋巴结的数量，再细分为以下三类：
1. 大肠癌 第 3A 期
在第 3A 期，癌症尚未扩散至远处器官（M0），但已波及附近淋巴结或周边区域：
- T1–T2，N1或N1c：癌细胞已从黏膜生长至黏膜下层（T1），或进一步生长到固有肌层（T2）。它已扩散至1–3个附近淋巴结（N1），或扩散到淋巴结周围的脂肪区域，但未进入淋巴结本身（N1c）。
- T1，N2a：癌细胞已从黏膜生长至黏膜下层（T1），并扩散至 4–6 个附近淋巴结（N2a）。
2. 大肠癌第 3B 期
在第 3B 期，癌症尚未扩散至远处器官（M0），但已侵犯肠壁较深层，并波及多个淋巴结或周边区域：
- T3–T4a，N1a/N1b或N1c：癌细胞已生长至结肠或直肠的最外层（T3），或穿透内脏腹膜（T4a），但尚未侵及邻近器官。它已扩散至 1–3 个附近淋巴结（N1a 或 N1b），或扩散到淋巴结周围脂肪区（N1c）。
- T2–T3，N2a：癌细胞已生长至固有肌层（T2），或至结肠/直肠的最外层（T3），并扩散至 4–6 个附近淋巴结（N2a）。
- T1–T2，N2b：癌细胞已生长至黏膜下层（T1）或固有肌层（T2），并扩散至 7 个或以上的附近淋巴结（N2b）。
3. 大肠癌第 3C 期
在第 3C 期，癌症尚未扩散至远处器官（M0），但已严重侵犯肠壁，并扩散至多个淋巴结或邻近组织：
- T4a，N2a：癌细胞已穿透结肠或直肠壁（包括内脏腹膜），但尚未侵及邻近器官，并扩散至 4–6 个附近淋巴结（N2a）。
- T3–T4a，N2b：癌细胞已生长至结肠或直肠最外层（T3），或穿透内脏腹膜（T4a），但尚未侵及邻近器官，并扩散至 7 个或以上的附近淋巴结（N2b）。
- T4b，N1–N2：癌细胞已穿透肠壁并侵入或附着在邻近组织或器官（T4b），并已扩散至至少 1 个淋巴结，或扩散至淋巴结周围脂肪区（N1 或 N2）。
大肠癌第 4 期
在第 4 期，癌症可能已穿透或未穿透结肠/直肠壁（任何 T），也可能已扩散或未扩散至附近淋巴结（任何 N），但已出现远处转移（M1）。根据转移情况，细分为以下三个亚期：
- 第 4A 期（M1a）：癌症已扩散至单一远处器官（如肝脏或肺）或远处淋巴结，但尚未扩散至腹膜。
- 第 4B 期（M1b）：癌症已扩散至多个远处器官（如肝脏和肺）或远处淋巴结，但尚未扩散至腹膜。
- 第 4C 期（M1c）：癌症已扩散至腹膜，并可能同时伴随或不伴随远处器官或淋巴结转移。
