现代人经常使用3C产品，若用眼过度，容易造成眼部干涩及黄斑部病变等症状，除了可透过减少使用3C产品时间预防外，不少人选择补充护眼营养品如叶黄素及虾红素等；其中，虾红素护眼好处多多，包括消除眼睛疲劳及保护眼睛健康，同时也可改善用眼过度及皮肤老化等问题。
究竟虾红素是什么？与叶黄素有何差别？又有什么功效及好处？平常又能从哪些食物中摄取？就让《Hello健康》带您一起认识虾红素的3大功效吧！
什么是虾红素？
虾红素（Astaxanthin）又称为虾青素，是一种脂溶性类胡萝卜素，无法在体内自行合成，必须从食物中摄取，也是唯一能进入细胞内，并通过血脑障壁（Blood-brain barrier）和血液视网膜屏障（ Blood-retinal barrier）的抗氧化营养素。
虾红素最早是由库恩（Kuhn）与索任生（Sørensen）两人于1938年在龙虾中发现的，而后便被应用在不少健康食品及药品中。
其实，虾红素并非 “虾如其名”，萃取自虾子，而是广泛存在于雨生红球藻等海洋藻类中，并透过食物链累积在虾、蟹、鲑鱼体内，使这些生物体色呈现红色；倘若您平时想从天然食物中获取虾红素，不妨可以适量摄取像是鲑鱼、鳟鱼、鱼卵、虾子或小龙虾等海鲜。
虾红素与叶黄素有什么差别？虾红素3大功功效您需知
叶黄素及虾红素皆对眼睛具有保护作用，但两者在功能上有何差异呢？叶黄素主要存在于人体视网膜及水晶体里，不仅能透过吸收自由基，达到抗氧化的作用，还可吸收对视力有害的蓝光及紫外线，预防黄斑部病变。
相较于叶黄素，虾红素则负责辅助叶黄素保护黄斑部，缓解眼睛酸痛、干涩及疲劳。此外，虾红素还具有以下3大常见功效：
1. 可减缓皮肤老化
不管是自然老化，还是长期受到太阳紫外线（UV）等外来光线照射，皆可能因高氧化压力，造成DNA受损、出现发炎反应、使抗氧化酵素减少以及基质金属蛋白酶生成，进而导致真皮层内含的胶原蛋白及弹性蛋白降解，最终则会使皮肤老化。
然而，若能补充足够的虾红素，即可抑制发炎及过氧化的生化反应，进而改善皮肤健康。除此之外，虾红素也可藉由抑制黑色素过度沉淀，减少DNA伤害，进而减缓皮肤老化的速度，增加胶原蛋白及生长因子的数量，并修复因紫外线照射而受损的皮肤，对皮肤可说是好处多多。
2. 改善眼睛疲劳及干眼症
除了能减缓皮肤老化外，虾红素还能对抗因蓝光、紫外线及眼压高所造成的视网膜伤害，并提升眼球脉络膜血流速度，改善眼睛疲劳、干涩等症状。一项来自中国北京眼科与视觉科学重点实验室的研究也显示，每日服用虾红素2次，持续约30天，能改善中老年患者轻、中度的干眼症问题。
3. 预防阿兹海默症与帕金森氏症
随着年龄的增长，容易导致老年人的认知能力下降，引发神经退化性疾病。根据美国国家生物技术资讯中心（NCBI）公布研究显示，虾红素因具有抗氧化和抗发炎的特性，能透过清除人体的自由基及抑制脂质过氧化，有效预防阿兹海默症（Alzheimer’s disease）及帕金森氏症（Parkinson’s disease）等神经退化性疾病。
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