随着大众健康意识的提升，相信大家对食用油对身体健康的影响也越来越关注，也愈来愈有概念，例如地中海饮食（Mediterranean Diet）经常使用的橄榄油，更是受到各界推崇，其中又以特级初榨橄榄油（Extra Virgin Olive Oil）的健康价值更胜一筹。究竟橄榄油有哪些功效？生饮橄榄油好吗？以下将介绍橄榄油对健康的9大好处。
1. 富含单元不饱和脂肪（Monounsaturated fat）
其实不论哪种食用油，都含有不同比例的各种脂肪酸，橄榄油有14%是饱和脂肪、11%是多元不饱和脂肪，例如：Omega-6和Omega-3脂肪酸，但橄榄油最主要的成分是油酸，是一种单元不饱和脂肪酸，占了73%。
研究显示油酸可以降低发炎反应，对癌症预防也有正面影响，而且单元不饱和脂肪发烟点不低（约摄氏190度以上），如此耐高温特性，很适合炒菜或油炸等料理方式，比起发烟点较低的大豆油，较不容易因高温而变质或产生油烟，危害身体健康。
2. 含有大量抗氧化物
橄榄油除了富含许多健康的脂肪酸，也含有不少的维生素E和维生素K，以及类胡萝卜素和酚类化合物（Phenolic Compounds）等抗氧化物，能帮助降低对身体有害的自由基，预防慢性病的发生，还有抗发炎、保护血管的效果，避免胆固醇氧化，进而降低罹患心脏病的风险。
3. 强大的抗发炎性质
身体慢性发炎会导致许多疾病，例如：癌症、心脏病、代谢症候群（Metabolic Syndrome）、第二型糖尿病、阿兹海默症或关节炎等疾病。
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橄榄油因为富含抗氧化物质，所以拥有强大抗氧化的效果，其中最重要的关键，是一种称为橄榄油刺激醛（Oleocanthal）的化合物，研究指出，这种化合物有类似消炎药布洛芬（Ibuprofen）的效果。除此之外，学者也指出，橄榄油富含的油酸，可以降低关键的发炎指标——C反应蛋白（C-Reactive Protein, CRP）。
4. 帮助预防中风
中风是已发展国家的第二大死亡原因，主要是因为血栓或脑出血引起的脑血管阻塞；橄榄油和中风的关联都曾被广泛地研究，也在几次大型研究中发现橄榄油的摄取，能降低中风或心脏病的风险，学者认为跟其富含单元不饱和脂肪有关。
5. 不会造成肥胖的油
过量的油脂摄取会造成肥胖（Obesity），不过，许多研究都指出，摄取大量橄榄油的地中海饮食法，对于体重控制有正面效果；有些实验结果显示，橄榄油摄取和体重增加无关，甚至还有减重效果。
6. 对抗阿兹海默症
阿兹海默症是相当棘手、也是全球最流行的神经性退化疾病。目前已发现β-淀粉样蛋白斑（Beta-Amyloid Plaque）在大脑细胞的推积，是造成阿兹海默症的主要原因，而在一项在动物实验中发现，橄榄油能够去除这种蛋白班。
在人体实验中也显示，地中海饮食对大脑功能很有帮助，另外，近年有专家结合地中海饮食和得舒饮食（DASH Diet），名为麦得饮食（MIND Diet），设计给失智症等认知功能退化者的饮食法；这些饮食法采用了大量摄取橄榄油的方式，不仅可以对抗疾病，对一般人也有保护大脑的作用。
7. 消除幽门杆菌
橄榄油能抑制并消灭一些有害细菌，其中，在实验中发现，会造成胃癌（Stomach Cancer）和胃溃疡（Stomach Ulcers）的幽门螺旋杆菌（Helicobacter pylori），能够藉由每日摄取橄榄油30克，连续2星期；结果显示约有1~4成的人，体内所有的幽门杆菌都被清除了。
8. 降低罹患糖尿病风险
虽然油脂看起来跟血糖没有直接关系，但是橄榄油似乎对血糖有正面影响，一些研究指出，橄榄油对胰岛素（Insulin）转换血糖的敏感度有帮助，甚至在实验中还发现，摄取大量橄榄油的地中海饮食，能够降低了受试者40%罹患糖尿病（Diabetes）的机率。
9. 地中海饮食抗癌
癌症是在国人10大死因排名第1，而学者发现地中海饮食之所以能降低许多癌症的罹病风险，与橄榄油有密切关联，因为其中富含的抗氧化物，能够防止自由基的氧化作用，进而预防癌症发生，不少研究也显示橄榄油中的化合物，能抵抗癌细胞，不过因为只是试管实验，所以仍需更深入的研究。
喝橄榄油的健康功效
有鉴于橄榄油的种种健康功效，有些人甚至选择生饮橄榄油来调养身体，或是喝橄榄油来帮助减肥，不过目前仍未有足够研究证明，直接饮用橄榄油的健康效益，比用来烹调入菜来得更高。
根据卫福部国健署的台湾每日饮食指南，成年人每日的油脂摄取建议摄取量为3~7份，而1份油脂等同1茶匙5CC的橄榄油，因此生饮橄榄油往往会超出每日油脂建议摄取量。
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