中药（Traditional Chinese Medicine，简称 TCM）与西药长期以来各有不同观点。即便面对新冠肺炎（COVID-19，俗称武汉肺炎）的挑战，两者在治疗方式上依然各持立场。事实上，中药与西药各有优缺点。
本文将说明中药在新冠肺炎治疗上的潜在功效与限制，并提醒公众切勿随意服用成效未明的药物。由于传统中药通常由数十种草药组成，成分相当复杂，若未经专业医师指导就擅自服用，可能带来无法预期的健康风险。
4种中药调汤辅助治疗
根据英国伦敦南岸大学（London South Bank University）卫生与社会保健系的研究，中药的主要功能在于调节 “气”（Chi，中医认为是一种生命能量），以帮助身体抵御病毒侵袭，并维持免疫系统的正常运作。
虽然中药多被视为辅助治疗，但部分中国研究指出，仅服用中药也可能缓解新冠肺炎症状，甚至达到康复。不过，这类情况成功率极低，且药方往往需要由专业配药师根据患者个别状况进行调整。
北京中医药大学临床流行病学教授刘建平指出，在多种中药配方中，有四种汤剂（Decoction）被认为对新冠肺炎的治疗具有一定辅助效果，分别是：
- 清肺排毒汤（Qingfei Paidu Decoction，QPD）
- 甘草干姜汤（Gancao Ganjiang Decoction）
- 射干麻黄汤（Shegan Mahuang Decoction）
- 清肺透邪扶正汤（Qingfei Touxie Fuzheng Decoction）
在上述汤剂中，以清肺排毒汤的疗效最为突出。它源自汉朝末期用于治疗伤寒病（Cold damage）的中医理论，由21种草药及4种调和配方组成。
虽然清肺排毒汤已获中国国家中医药管理局（National Administration of Traditional Chinese Medicine，NATCM）推荐，但其具体治疗方式仍需依病情调整。此外，在中国以外的地区，获取草药往往面临困难。以美国为例，配方中的麻黄（Ephedra sinica）需经食品药物管理局（Food and Drug Administration，FDA）严格管制，而细辛（Chinese wild ginger）则被列为禁用草药。
甘草或具疗效，但须注意副作用
在清肺排毒汤的多种草药中，甘草（Licorice root）是其中最重要的成分之一。甘草原产于欧洲及亚洲，古代便被古埃及人及印度阿育吠陀（Ayurvedic）医学视为珍贵药材。
早在严重急性呼吸道症候群（SARS, Severe Acute Respiratory Syndrome）疫情期间，就有学者观察到部分服用含甘草中药的人未被感染。研究发现，甘草所含的三萜类化合物（Triterpenoid），尤其是甘草酸（Glycyrrhetinic acid）和甘草酸苷（Glycyrrhizic acid），对抑制 SARS 冠状病毒（SARS-CoV）有一定效果。
不过，甘草若大量或长期使用，可能导致副作用，例如血压升高、低血钾及水肿，因此使用时必须谨慎，并应在专业中医师指导下进行。
从实验研究的角度来看，鉴于新冠肺炎与 SARS 病毒相似，甘草可能具备一定的治疗潜力。然而，公众切勿擅自服用含甘草的药物，并须谨慎提防不法厂商的虚假宣传。
目前尚无任何药物或产品能够完全治疗或预防新冠肺炎。此外，甘草的副作用对慢性病患者尤其危险，可能导致以下健康问题：
- 头痛
- 月经不调或停经
- 性欲减退、勃起困难
- 肺水肿（Pulmonary edema）
- 郁血性心衰竭（Congestive heart failure）
- 高血压、血压过高性脑病（Hypertensive encephalopathy）
- 低钾血症（Hypokalemia）
- 肌红蛋白尿（Myoglobinuria）
- 偶发性脑损伤
- 嗜睡、疲倦、虚弱
- 肌肉消瘦、四肢麻痹
因此，若考虑使用甘草相关药物，必须在专业中医师指导下进行，以确保安全。
