一般人提到脑膜炎时，往往会联想到新生儿或儿童的疾病。事实上，成人同样可能患上脑膜炎，症状也可能相当严重，甚至并发脑炎或导致死亡。
那么，脑膜炎究竟是如何发生的？脑膜炎可以分为哪几种类型？哪些人又属于高风险族群？以下《Hello健康》为您深入解析。
脑膜炎症状与病征
脑膜炎在早期常与感冒相似，患者可能出现发烧和全身酸痛。然而，若伴随以下症状，就需特别警惕。
成人脑膜炎的典型症状
- 剧烈头痛
- 高烧持续不退
- 颈部僵硬
- 肩颈酸痛
大人脑膜炎非典型症状
- 意识不清
- 昏迷
- 精神错乱
- 抽搐
- 肢体麻痹
- 眼球活动异常
- 皮肤出现红疹
新生儿与儿童脑膜炎的症状
- 持续发烧
- 哭闹不安
- 躁动或异常烦躁
- 食欲明显下降
- 嘴唇或皮肤出现发紫
- 出现黄疸
脑膜炎、脑炎及脑膜脑炎的差别
- 脑膜炎（Meningitis）：指覆盖脑部和脊髓的脑膜发生发炎。
- 脑炎（Encephalitis）：指脑组织本身发生发炎。
- 脑膜脑炎（Meningoencephalitis）：若发炎同时波及脑膜与脑部，就称为脑膜脑炎。
三者皆属严重的中枢神经系统疾病，需尽早诊断与治疗，以避免并发症或危及生命。
为什么会得脑膜炎？
在人体脑部的表面，有三层薄膜包覆并保护脑和脊髓，这些薄膜称为 脑膜。当脑膜因微生物感染或其他因素受到侵犯时，可能引起中枢神经系统的发炎反应，这就是 脑膜炎。
根据不同的致病原因，脑膜炎可分为4种类型：
- 细菌性脑膜炎：最常见的致病菌包括肺炎链球菌、流行性感冒嗜血杆菌、脑膜炎双球菌或革兰氏阴性杆菌。
- 结核性脑膜炎：由结核杆菌感染引起，病程较长，常见于免疫力较低的人群。
- 霉菌性脑膜炎：以隐球菌感染最为常见，通常发生在免疫功能受损者，如爱滋病患者或器官移植后病人。
- 无菌性脑膜炎：指非细菌感染所引起的脑膜炎，多数由病毒造成。其中超过80%的病例与夏季常见的肠病毒有关。
脑膜炎的传染途径
在上述四种脑膜炎中，细菌性脑膜炎和病毒性脑膜炎最为常见。
- 只要接触患者的口鼻分泌物，即可能经由飞沫传播。
- 病毒性脑膜炎还可透过粪口途径（fecal-oral route）传播，例如饮食或手部卫生不佳时。
结核性脑膜炎多见于发展中国家或医疗资源不足地区，在新加坡相对少见。
真菌性脑膜炎则以隐球菌感染最常见，通常与免疫力低下相关。部分病例与鸽子粪便中的真菌有关，因此在居住环境周边有鸽群的人群中风险较高。
脑膜炎需要治疗多久？——成人脑膜炎的治疗
若怀疑是脑膜炎，患者通常需要接受腰椎穿刺，抽取脑脊液进行检查。由于脑脊液与脑部相通，医生可借此判断脑膜是否发炎，并找出感染原因，再给予针对性的治疗。
针对常见的细菌性脑膜炎，主要以抗生素治疗为主，疗程约7–14天。根据病情，医生也可能会开立以下药物：
- 抗癫痫药：预防或治疗抽搐。
- 类固醇：减轻脑部肿胀及发炎反应。
- 镇定剂：缓解患者焦躁不安。
- 降脑压药：控制颅内压过高。
目前病毒性脑膜炎没有特效药，治疗以支持性疗法为主：
- 给予退烧药等药物，缓解发烧与头痛。
- 补充足够水分。
- 多休息以增强免疫力。
多数患者一般在3–7天内可逐渐恢复。
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