随着年纪增长，脑细胞老化使得年长者开始变得健忘，例如经常忘记带东西出门、忘记关煤气炉、记不起朋友的名字等，甚至开始怀疑自己是否罹患失智症。
然而，失智症其实与正常老化现象并不相同，不仅会让人完全忘记自己做过的事情，还会造成注意力不集中、缺乏判断力、语言能力退化等问题。
以下就让《Hello健康》带您一同了解失智症的常见症状、种类，并依照失智症的病程分期，分别说明不同失智症患者可能会发生的症状。
什么是失智症？
失智症（Dementia，俗称老人痴呆症），是由脑神经疾病、身体系统性疾病、药物或使用成瘾物质，所引起的持续性认知功能下降的疾病。罹病者会面临思考能力、判断力、记忆力、空间感、理智等全面性的心智能力丧失。
失智症通常多发生于65岁以上长者，但有极少数患者会在30~50岁左右罹患失智症，亦称为“年轻型失智症”。
失智症10大常见症状
以下为失智症的常见症状，家中长辈如有出现这些症状，请尽快就医，请医生做进一步的治疗：
- 记忆力丧失且影响到生活
- 无法妥善处理原本熟悉的事务
- 计划事情或解决问题能力下降
- 容易对时间及地点感到混淆
- 沟通表达和书写能力变差
- 对看到的东西和空间之间的关系感到混乱或难以理解
- 常把东西放错地方，也忘了自己放在哪里，找不回来
- 判断力变差
- 对工作或从事社交活动不感兴趣
- 情绪和性格出现明显变化
失智症就是阿兹海默症吗？认识失智症5大种类及原因
不少人以为阿兹海默症就是失智症，其实这是个常见的误解。阿兹海默症只是失智症的一种类型，除了它以外，还有其他常见类型，包括：
- 血管性失智症
- 路易体失智症
- 额颞叶失智症
- 以及其他因疾病或外伤引起的失智症
接下来将为您详细说明失智症五大类型的成因与症状特点，帮助您更清楚认识每一种类型的差异与照护重点：
1. 阿兹海默症（Alzheimer’s disease）
在1907年，由一位德国精神病专家爱罗斯．阿兹海默（Alois Alzheimer）发表了“老年痴呆症”的病例，后来便以其名来命名此疾病。
当β型淀粉样蛋白（β-amyloid peptide）在脑内过度沉积，会使脑神经中的免疫细胞“微小胶细胞”（Microglia）及传讯调节细胞“星状细胞 “（Astrocyte）活化，造成发炎反应，最终引起脑神经细胞坏死，引发阿兹海默症。
阿兹海默症患者的常见症状为记忆力衰退、出现幻觉、判断力下降，进入病程后期时，患者还可能出现身体僵硬、手抖、走路不稳等帕金森氏症的症状。
2. 血管性失智症（Vascular dementia）
血管性失智症源于脑中风或慢性脑血管病变，造成脑部血液循环不良，进而导致脑细胞损伤。
一般而言，曾发生中风的病患约有5％会罹患血管性失智症，一旦罹病，患者的认知功能可能会突然恶化，并伴随动作缓慢、步态不稳、情绪起伏大或罹患忧郁症等其他精神疾病。
3. 路易体失智症（Dementia with Lewy bodies, DLB）
当大脑中的α-突触核蛋白的蛋白质异常沉积时，就可能导致认知功能退化，而罹患路易体失智症。
路易体失智症多发生于70岁以上老年人，成为第2常见的退化性失智症，常见症状除认知功能障碍外，之后还可能出现帕金森氏症的症状，包括手抖、走路不稳及无法解释的跌倒现象等，甚至也会有较明显的视、听幻觉、情绪不稳或妄想等精神症状。
4. 额颞叶失智症（Frontotemporal disorders, FTD）
当脑内的额叶、颞叶渐渐萎缩，就会使脑神经退化，引发额颞叶失智症，而在所有额颞叶失智症患者当中，约4成有失智症家族史，其中10%为显性遗传；其盛行率仅次于阿兹海默症与路易体失智症，通常多发生于50岁以上中老年人，属于进展缓慢的神经退化性疾病之一。
此外，不同于阿兹海默症以记忆缺损为主要症状，额颞叶失智症则是以情绪、行为异常（如该安静的场合却一直讲话）、执行功能缺损或语言障碍为主要症状，往往不容易与精神疾病做出区分。
5. 其它因素所致的失智症
有些失智症是由特定原因造成，经过治疗可能有机会恢复，而这类型失智症的病因主要可分成以下5类：
- 新陈代谢异常：如甲状腺功能低下、电解质不平衡等。
- 营养失调：如缺乏维他命B12、叶酸等营养素。
- 颅内病灶：如脑部肿瘤、常压性水脑症、脑部创伤等。
- 中枢神经系统感染：如梅毒、爱滋病等。
- 中毒：如长期滥用药物、酗酒、重金属中毒等。
失智症症状分期：轻度认知障碍、失智初期、中期、晚期
失智症依病程可划分为轻度认知障碍、失智初期、中期及晚期，而每位患者退化的时间都不太相同，有时症状会有所改善，有时却又会突然加重。
从轻度认知障碍发展到失智症晚期，整体病程平均大约为 8 至 10 年。不过，每位患者的退化速度都不尽相同，有的人可能在短短 2 年内就明显恶化，也有些人病程可以拖长到 20 年以上。
根据杜克-新加坡国立大学医学院调查显示，新加坡社区长者中，约有21.5% 被诊断为轻度认知障碍，而失智症初期到晚期的人口则占10%。以下分别说明失智症病程各自的发展：
1.轻度知能障碍：
是介于正常老化与失智症之间的过渡阶段。根据研究，每年大约有 10% 至 15% 的轻度认知障碍患者会进一步发展为失智症。
这类患者可能会出现轻微的健忘症状，例如忘记约会时间或刚刚说过的话。同时，他们在处理较为复杂的任务或工作时可能会感到困难，但对于日常简单事务（如穿衣、用餐、聊天等）通常不受影响，生活功能仍维持正常。
2.失智症初期（轻度）
由于症状相当轻微，患者的外表与行为与一般人并无差异，所以经常遭到忽略，而延误就诊。
在失智症初期，患者通常无法记得近期发生的事情，而反覆询问身边亲友，但对于过去年轻时的回忆却记得格外清楚；此外，病患的判断力及工作能力可能会逐渐减弱，也无法处理日常生活中较复杂的事物，如不会存款或提款等。
3.失智症中期（中度）
进入失智症中期阶段时，患者的判断力和生活自理能力会逐渐退化，处理日常事务变得越来越困难，常见症状包括无法分辨季节或时间的变化、认不出熟识的亲友、失眠、情绪异常波动、性格改变，甚至连自行煮饭、洗衣服、个人清洁卫生处理等基本生活都遇到困难。
4.失智症晚期（重度）
此阶段的病患记忆力几乎完全丧失，记不得生命中重要的事情、日夜颠倒、无法与家属进行简单日常沟通、分不清楚家中环境格局，甚至忘记自己是谁，且缺乏判断力与理解力。
另外，失智症晚期患者也可能因长期缺乏运动，导致四肢肌力退化、需长期卧床，并完全依赖家属的照顾。
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