许多人习惯以“健忘”来判断一个人是否罹患失智症，认为常忘东忘西就是警讯。然而，失智症的症状远不止记忆力衰退，健忘只是其中之一，无法单凭这一点就下定论。
早期诊断、早期治疗对失智患者来说十分重要，越早发现、越早治疗，就越能延迟病情恶化速度、延长病患寿命。《Hello健康》告诉您：当家人疑似患上失智症时，应该看哪一科医生，并介绍三项常见的检查项目，帮您做好就医准备。
失智症该看哪科医生？精神科、神经内科大不相同
若长辈出现记忆力衰退问题，初次就医时可到医院的神经内科求诊，因为神经退化性的疾病种类繁多，未必是失智症导致记忆力退化，因此可先前往神经内科做出初步诊断、检查，排除非失智症的可能性。
部分医院的失智门诊可能是由精神科医生负责，这是因为失智症进展至中期时多会出现情绪失控、个性骤变或幻觉等精神疾病，而精神科医生对于使用药物或非药物治疗失智症比较有经验。
接受过失智症诊断及治疗专业训练的医生都能正确诊断失智症，因此无论是给神经内科、精神科医生看诊都可以。若精神科医生判定患者确诊血管性失智症，或建议患者接受更全面的检查，也会转介给神经内科进行后续疗程。
新加坡多间医院亦提供类似的整合型记忆评估与照护服务，由神经内科、老年医学科、精神科等专科医师共同协作，并结合治疗师与社工等专业，帮助患者获得全面支持
诊断失智症4步骤：问诊+3检查
1. 问诊
初次带家人到医院看诊时，医生通常会详细询问患者的日常生活情况，例如饮食习惯、行为表现、活动能力和情绪变化等。因此建议陪同看诊的家属，可在就诊前先观察并记录以下异常情况：
- 经常重复问同样的问题
- 记不住每天都会做的事情，例如吃药、扫地
- 情绪起伏变大、容易因为小事动怒，例如找不到东西、没人陪伴
- 决定的事情犹豫不决
- 说话频繁停顿，很不流畅
- 个性变得紧张、多疑
此外，家属也需提供患者身体健康的相关资讯，如体能状况、有无失眠问题、患有哪些慢性疾病及个人病史，以便医生能做出更精确的诊断。
初步问诊后，医生通常会建议做以下3项检查，抽血及认知能力的检查顺序不一，依各院所的检查流程安排。
2. 血液常规检查（抽血）
失智症的成因相当复杂，除了常见的神经退化性疾病外，长期服用药物、化学物质中毒、电解质失衡、内分泌异常，以及其他严重的系统性疾病（如郁血性心衰竭、严重贫血或全身性感染）也都可能引发类似失智的症状。因此，医生通常会安排抽血检查，以初步判断患者的认知退化是否可能由可逆性的身体疾病引起，并全面了解其健康状况，常见血液检查项目包括：
- 血球计数
- 甲状腺功能
- 肝功能
- 肾功能
- 电解质
- 维生素B12
- 叶酸
- 药物
- 酒精
- 梅毒血清反应
3. 认知功能检查（心理测验）
经过初步问诊后，若医生认为患者疑似出现失智症的征兆，便会安排患者接受认知功能检查，目前常见的检查工具如下：
- 极早期失智症筛检量表（AD-8）
- 简易认知功能评估表（SPMSQ）
- 中文版简短式智能评估（MMSE）
- 失智评估工具（临床之常规检查）
- 临床失智评估量表（CDR）
- 认知功能障碍筛检量表（CASI）
各检查工具所评估的面向皆不相同，如专门评估病患认知能力的MMSE测验，便会测试病患的注意力、语言能力、记忆力及计算能力；而用于评估患者生活能力的CDR测验，则会聚焦于患者的问题解决能力、社区活动能力、自我照顾能力及定向感上。
医生亦可能会执行2种以上认知能力测验，综合评估患者的失智状况。
4. 脑部影像检查（MRI磁振造影、CT电脑断层扫描）
当患者接受抽血及认知能力检查，经医生确诊为失智症后，医生会安排患者接受脑部影像检查进一步找出病因。
脑部影像检查可帮助医生诊断患者的失智症类型，如阿兹海默症患者经常可于磁振造影中，看见大脑萎缩的情况，特别是额叶及颞叶区域；血管性失智症则可看见脑中风的病灶，或相关的脑白质变化。
不仅如此，脑部影像检查对许多脑部疾病的诊断也有关键性的帮助，诸如脑瘤、脑外伤、水脑症及先天畸型等。
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