人体在一整天都会持续分泌唾液，就像呼吸一样，是自然的生理反应，因此我们往往容易忽略它的存在。事实上，唾液在维护身体健康方面扮演着重要角色。以下将为您介绍唾液的主要功能，以及唾液分泌异常与疾病之间的关系。
唾液中的淀粉酶有助消化
唾液最主要的功能是帮助消化，包括润湿食物、形成食团（bolus）并协助吞咽。唾液中含有淀粉酶（amylase），能将淀粉分解为麦芽糖（maltose）和糊精（dextrin）。因此，食物在进入胃部之前，消化过程就已经开始。
虽然唾液主要成分是水分，但同时含有蛋白质、矿物质及抗菌成分。除了帮助消化外，唾液在维护口腔健康方面也有重要作用：
- 保持口腔湿润
- 协助咀嚼、品尝和吞咽
- 抑制细菌滋生，减少口臭
- 保护牙齿珐琅质，预防蛀牙及口腔疾病
- 协助假牙固定
唾液的来源：唾液腺与唾液管
当我们咀嚼时，唾液会随之分泌，而且咀嚼越久，分泌量越多。唾液由唾液腺产生，这些腺体分布在脸颊内侧、口腔底部及下巴附近。
人体共有六个主要唾液腺，以及数以百计的小型唾液腺。唾液透过唾液管输送至口腔内，发挥润湿和消化等功能。
唾液分泌异常
一般情况下，人体每日会分泌约1至2公升的唾液。分泌量通常在下午达到高峰，而在夜间睡眠时则最低。由于唾液分泌量因人而异，很难设定明确标准，因此医生在诊断唾液分泌异常时往往较具挑战性。
唾液分泌不足（口干症）
部分药物可能影响唾液分泌，导致唾液量减少，从而出现口干症（Dry mouth，Xerostomia）。口干症是一种主观感受，患者会觉得口腔过于干燥，并可能伴随牙龈、舌头及口腔黏膜红肿。
除了带来不适，唾液不足也会促使细菌滋生，引起口臭。缺乏唾液分解食物残渣，还会增加蛀牙及牙周病的风险。部分患者在进食时，甚至会觉得食物味道与以往不同。
口干（唾液分泌不足）的常见原因
许多常用药物可能带来口干的副作用，例如抗组织胺、抗焦虑药、抗抑郁药及利尿剂。除此之外，口干症也可能由以下因素造成：
- 吸烟
- 长期压力
- 缺水或脱水（Dehydration）
- 接受化疗或放射治疗
- 唾液腺或唾液管异常
- 某些疾病，例如爱滋病（HIV/AIDS）、糖尿病、帕金森氏症（Parkinson’s disease）、干燥综合征（Sjogren’s syndrome）
缓解口干的小贴士
以下方法有助于维持唾液腺功能，并让口腔保持湿润与舒适：
- 多喝水，确保身体充分补水
- 咀嚼无糖口香糖，刺激唾液分泌
- 含服无糖糖果或小零食，减轻口干不适
唾液分泌过多该怎么办？
多数情况下，唾液分泌偏多不需过度担心。这可能是因为饮食刺激，例如进食酸或辣的食物，会促使唾液腺分泌增加。若只是偶尔出现，通常通过调整饮食习惯即可改善。
然而，若唾液持续过度分泌，则应及时就医检查。除了可能与药物副作用有关，也可能是以下疾病的征兆：
