念珠菌是一种常见的真菌（霉菌的一种），其中最常引起感染的是白色念珠菌（Candida albicans）。这类真菌平时就存在于人体皮肤、口腔及肠道中，通常不会造成问题。但它们特别喜欢温暖、潮湿、阴暗的环境，因此容易在哺乳妈妈的乳头或宝宝的口腔中滋生。当身体免疫力下降或皮肤屏障受损时，白色念珠菌可能过度繁殖，引发感染并出现症状，进而影响妈妈与宝宝。
在人体的消化系统中，本就存在念珠菌等微生物，平时能与身体和平共存。但若抵抗力减弱，念珠菌可能大量生长、扩散，造成感染。其中一种常见的感染是鹅口疮（Oral Thrush）。哺乳期间是念珠菌容易滋生的阶段，因为母乳环境温暖、潮湿且含糖分，为真菌提供理想的生长条件。若宝宝口腔出现念珠菌感染，哺乳时便可能传染给妈妈的乳头，导致乳头疼痛或感染。这种感染在婴儿中相当普遍，医学上称为婴儿鹅口疮。统计显示，大约每20名新生儿中就有1名会受到感染；在满4周大的婴儿中，约每7名就有1名曾出现过相关症状。
妈妈受念珠菌感染的症状
哺乳期若乳头或乳房受到念珠菌感染，常见症状包括：
- 乳头出现龟裂，但并非因为宝宝吸吮姿势不正确所致
- 乳头颜色偏粉红或发亮光滑，有时可见轻微红疹
- 喂奶后出现明显疼痛或灼热感，疼痛常在哺乳结束后持续30分钟至1小时
- 乳头发痒、触痛或对衣物摩擦极度敏感，即使穿着宽松上衣也会感到不适
- 乳房深处感到灼热或刺痛，尤其在哺乳期间更为明显
若感染未在早期处理，症状通常会变得明显且可能双侧乳房同时受影响。
宝宝受念珠菌感染的症状
当宝宝感染念珠菌、出现鹅口疮时，口腔內的舌头、牙龈、双颊内侧或上颚可见乳白色或起司状的斑块，与一般喝奶后的奶渍不同，这些白斑无法轻易擦除，当用干净的手指轻触时，表面粗糙不平，甚至可能出现轻微出血。因为口腔疼痛，宝宝会吸吮困难、进食量减少，常常吸几口奶就放开乳头或奶瓶，有些宝宝会变得烦躁、哭闹，拒绝进食。
此外，念珠菌也可能经由消化系统传播，导致感染延伸至宝宝的臀部与尿布区。当念珠菌造成尿布疹时，皮肤会出现鲜红或白色的小斑点、皮肤疼痛、发热、触摸时不适及有时会扩散到大腿根部或皮肤皱褶。
念珠菌感染的治疗方式
医生通常会使用咪康唑（Miconazole）治疗由念珠菌引起的感染。这是一种抗真菌药物，常见剂型包括乳膏或凝胶，例如Daktarin。如果是妈妈受到感染，医生通常也会一并检查宝宝。若宝宝有出现鹅口疮或尿布疹，也应同时接受治疗，以防止母婴之间的交叉感染。治疗方式一般为依照医生处方，将抗真菌凝胶或乳霜轻拍或薄薄涂抹于患处及持续使用至医生建议停药为止，即使症状看似好转，也不应自行停止用药。
对于乳头非常红肿或疼痛的妈妈，医生有时会开立温和的类固醇乳膏来缓解发炎与疼痛。通常在治疗几天后，疼痛与其他症状应会逐渐改善；若症状持续或恶化，应尽快复诊，由医生评估是否为乳腺念珠菌感染。若感染已延伸至乳腺，妈妈可能需要口服抗真菌药物以控制病情。
除了药物治疗之外，下列护理措施也有助于缓解不适与预防复发：
1. 彻底消毒哺乳用品：定期以热水消毒奶瓶、奶嘴、吸乳器零件等用品，避免念珠菌残留导致重复感染。
2. 清洁宝宝用品：使用热水与温和肥皂清洗宝宝会放入口中的玩具、固齿器等物品，并定期消毒。
3. 保持手部卫生：勤洗手，尤其在涂抹药膏、喂奶或为宝宝更换尿布后，务必再次清洁双手。
4. 个人用品分开使用：每位家庭成员应使用专属毛巾与哺乳垫，避免共用，并建议每日更换清洗。
5. 高温清洗衣物：以约 60 °C 温水清洗妈妈与宝宝的衣物与床上用品，有助于去除霉菌及细菌。
6. 缓解疼痛：若乳头或乳房疼痛，可在医生建议下，服用乙醯氨酚（Acetaminophen）等温和止痛药，以减轻不适，直至症状改善。
