在新加坡，早产同样是需要高度关注的公共健康议题。根据新加坡卫生部与新加坡国立大学医院的数据，约有7%至9%的新生儿属于早产。早产也是新生儿死亡最常见的直接原因之一，因此父母必须提高警觉，并对早产儿有正确的认识。
《Hello健康》将为您说明早产儿的定义、如何计算矫正年龄，并介绍早产儿常见的并发症与后遗症，帮助父母更好地理解与照护早产宝宝。
早产儿定义
根据世界卫生组织（WHO）的定义：
- 在孕期20周至37周之前生产，属于早产。
- 若在20周前生产，由于胎儿存活率极低，一般被视为流产。
- 满37周生产则称为足月生产。
早产儿可依照孕周不同，分为以下阶段：
- 未满28周：极早期早产儿
- 28~32周：早期早产儿
- 32~34周：中期早产儿
- 34~36周：晚期早产儿
由此可见，即使宝宝在36周出生，仍然属于早产儿，只是相较于更早出生的婴儿，胎儿成熟度已较高。
除了依照孕周分类外，早产儿也可根据出生体重来区分：
- 出生体重＜2500克：低体重早产儿
- 出生体重＜1500克：极低体重早产儿
基本上，出生体重愈低、孕周愈早，早产儿的健康风险就愈高。根据医学研究，超过一半的极低体重早产儿（<1,500 公克）需要依靠呼吸器维持呼吸，并可能面临 呼吸窘迫、坏死性肠胃炎、早产儿视网膜病变等并发症。
新加坡新生儿科医生也指出：
- 22周前出生的早产儿存活率极低。
- 满23周后存活率才会逐渐提升。
- 满28周后新生儿的死亡率会显著下降。
- 对于23至26周出生的早产儿来说，每成功延长怀孕1天，存活率大约可提高3%。
早产儿需要计算矫正年龄
由于早产儿在母体内的时间不足，身体机能尚未完全成熟，因此在2岁前，评估他们的身高、体重、头围 等生长指标，以及认知发展、添加副食品的时机，都应采用“矫正年龄”来衡量。
当宝宝满2至3岁后，即可改用实际年龄作为评估依据。
矫正年龄的算法很简单：
- 矫正年龄 = 实际年龄 − 提早出生的周数
举例：
- 如果预产期是9月1日，宝宝却在7月1日出生，就等于早产2个月。
- 到12月1日时，宝宝的实际年龄是5个月，但矫正年龄为3个月，因此在评估生长指标时，应以3个月大来看待。
早产儿的常见并发症与后遗症
早产儿出生后，最常遇到的问题是呼吸困难，因为胎儿的肺部通常要到34至36周才会发育成熟。除此之外，大脑、心脏、肠胃、眼睛等器官由于尚未完全发育，也可能引发相关疾病。以下为主要并发症的说明：
- 呼吸窘迫与慢性肺疾病：由于肺部尚未发育成熟，早产儿容易出现呼吸窘迫。若情况严重，可能进一步演变为慢性肺部疾病。
- 呼吸暂停：因脑部呼吸中枢尚未完全成熟，导致呼吸暂停。随着婴儿成长，这种情况通常会逐渐改善。
- 开放性动脉导管（PDA）：足月婴儿的动脉导管在出生后会自然关闭；若未关闭，会让过多血液流向肺部，进而导致脑部、肠胃道或肾脏缺血。
- 脑部出血：因脑血管发育不全而引起。轻度出血影响不大，但若为重度出血，则可能造成严重的神经功能障碍，甚至危及生命。
- 脑室旁白质软化症（PVL）：由脑部血流异常造成缺氧，导致大脑白质损伤。这是一种严重并发症，可能影响婴儿的智力与肢体活动能力。
- 肠胃功能不良与坏死性小肠结肠炎（NEC）：早产儿因消化功能不佳，常需以胃管喂食；严重时可能出现坏死性肠炎，属于高风险并发症。
- 早产儿视网膜病变（ROP）：因视网膜尚未完全发育，可能出现出血与瘢痕化，严重时影响视力。愈早产、体重愈轻，风险愈高。
- 听力障碍：除了发育不成熟，因免疫力低下导致的感染，或使用某些药物，也可能造成听力受损。
- 疝气：极早期早产儿较常见，可能出现单侧或双侧腹股沟疝气，通常需要手术治疗。
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