许多人都听过爱滋病（AIDS），但未必清楚HIV是什么，以及两者之间的关系。其实，HIV指的是人类免疫缺陷病毒，而AIDS则是HIV感染后若未接受治疗所发展成的疾病阶段。以下将带你快速认识HIV与AIDS的差别，一次搞懂这两个常被混淆的名词。
HIV 是病毒，AIDS 是疾病：两者有什么不同？
HIV是一种病毒，全名为人类免疫缺陷病毒（Human Immunodeficiency Virus），可经由体液在人与人之间传播，进入体内后会攻击并破坏免疫系统，使身体的防御功能逐渐下降。若 HIV 感染者未接受适当治疗，随着免疫力持续受损，就可能发展成后天免疫缺乏症候群（Acquired Immune Deficiency Syndrome, AIDS），也就是俗称的爱滋病。
HIV 带原者不一定会得爱滋病
感染HIV后并不会立即出现症状，因为病毒潜伏期可长达十年甚至更久。若HIV感染者未能接受妥善治疗，免疫系统会逐渐遭到破坏，当病程进入第三阶段时，就会发展为爱滋病（AIDS）。需要特别注意的是，并不是所有感染HIV的人都会发展成AIDS，但所有AIDS患者体内一定带有HIV病毒。
HIV 和爱滋病的检测
当人体感染HIV后，会产生抗体来对抗病毒，因此透过检测血液或唾液中的抗体，就能判断是否感染HIV。不过，抗体往往需要在感染后数周甚至数个月才会出现，这段时间可能会出现“窗口期”，也就是已经感染但检测结果仍呈阴性的情况。即便如此，若怀疑自己可能暴露于HIV风险，仍应尽快进行检测，以便及早确诊、接受治疗，并防止病毒进一步传播。
若要判断体内的HIV病毒是否已发展为爱滋病，医生会透过多项指标进行评估，其中最常见的方法是检测CD4免疫细胞的数量，当数值下降到一定程度时，就会被诊断为爱滋病。此外，若 HIV 带原者因免疫系统受损而出现机会性感染，例如肺结核（Tuberculosis）、肺炎（Pneumonia）或某些癌症（Cancer），也可作为判断是否进入爱滋病阶段的重要依据。
