当身体接触过量的太阳紫外线时，皮肤会产生发炎反应，表现为泛红、疼痛，严重时甚至可能出现脱皮或起水泡等情况。根据英国癌症研究机构（Cancer Research UK）的资料显示，平均每两年晒伤一次，罹患黑色素瘤皮肤癌的风险可能增加至原来的三倍。
本文将为您说明紫外线为何会伤害皮肤、晒伤形成的科学原理，并整理日常可采取的防晒与保护措施，协助您在享受阳光的同时，降低对皮肤造成的伤害风险。
紫外线会破坏皮肤细胞
要理解晒伤为何会发生，首先需要认识紫外线（Ultraviolet，简称 UV）的特性。与人眼可见光不同，紫外线具有更高的能量，因此能够穿透皮肤表层，并对细胞与组织造成伤害。
当皮肤细胞中的电子吸收紫外线的光子后，电子会进入较高的能量状态，进而干扰细胞的正常排列与运作。这种能量变化会破坏细胞结构与功能，是导致皮肤发炎反应、细胞受损，甚至晒伤的重要原因之一。（推荐阅读：留意紫外线伤害：晒伤脱皮的4项皮肤保护方法）
UVB紫外线不只会造成晒伤，也可能增加致癌风险
在UVA、UVB与UVC三种紫外线中，UVB（Ultraviolet Radiation B）尤其值得警惕。UVB具有较高能量，其光子可深入皮肤细胞，甚至进入细胞核，对细胞内的遗传物质造成损伤，包括微核糖核酸（microRNA，简称 miRNA）。当这些结构受损时，身体会启动保护机制，引发发炎反应。
一旦核酸受到破坏，身体会启动修复程序，并释放细胞激素（Cytokines），促使更多血液与白血球聚集到受影响区域。晒伤时出现的疼痛感，正是因为某些细胞激素（例如 CXCL5）刺激了皮肤中的疼痛神经纤维所致。
透过发炎与修复机制，身体可以识别并清除遭紫外线破坏的异常细胞。然而，若修复机制失效，或去氧核糖核酸（DNA）受损程度过高，细胞可能无法受到正常调控，最终发生突变，增加形成癌细胞的风险。（推荐阅读：防晒该多久补涂？SPF与PA如何选择？防晒乳的正确使用方式与迷思破解）
晒伤后防晒效果有限，阴天同样需要防晒
若发现自己已经晒伤，或在高温天气下皮肤出现明显泛红、发热的情况，应立即移至阴凉处，避免继续曝晒在阳光下，以减少紫外线对皮肤的进一步伤害。需要注意的是，晒伤发生后再涂抹防晒乳的作用相对有限，主要只能在一定程度上缓解不适感，并无法修复已受损的皮肤细胞。
不少人误以为阴天不需要防晒，但事实上，云层无法完全阻挡紫外线，反而可能因散射作用，使紫外线持续照射皮肤。美国国家环境保护局（United States Environmental Protection Agency）提醒，应选择SPF30以上的防晒产品，并每2小时补擦一次，才能维持较完整的防护效果。
此外，防晒不应只依赖防晒乳。外出时，建议穿着可遮盖皮肤的衣物，并搭配宽边帽与太阳眼镜，以降低紫外线对皮肤与眼睛造成的伤害。（推荐阅读·：防晒系数怎么选？认识SPF、UVA与PA的差异）
