当被医生宣告罹患癌症，甚至得知为癌症末期时，想必心情一定难过又绝望，因此，若能在癌症早期就跟进治疗，或许就不至于陷入绝症之苦。当然，不管是什么癌症，都不是突然产生的，而是静悄悄地在患者身上生长，随著时间慢慢突显症状。而最初的阶段即为原位癌（Carcinoma in situ），本文将进一步介绍。
原位癌的定义
根据美国癌症研究院（National Cancer Institute）的资料，原位癌的定义是意指一群异常的细胞成形，但尚未扩散或转移，仍停留在原发身体部位的上皮组织。此阶段也叫作零期癌（Stage 0 cancer），但这些异常的细胞随后可能会开始癌化，进而扩散到附近的细胞组织，成为活跃的癌细胞。
原位癌是治愈率最高的癌症，由于癌细胞只于原本细胞中发生病变，所以有高达九成的治愈机率！根据美国癌症协会的期刊（American Cancer Society，简称 ACS）的期刊资料，2008~2014 年在美国罹患膀胱原位癌的存活率高达 95%。如果及早发现和处理，就能大大提高痊愈机会！
原位癌的种类
一般来说，原位癌可分为鳞状细胞原位癌（Squamous cell carcinoma in situ）和腺原位癌（Adenocarcinoma in situ）两种。但有个特例，就是泌尿道上皮癌，泌尿道上皮细胞又称移行细胞（Transitional Cell），这类细胞能随其成长改变形状或延展，不会造成细胞的崩解，因此，泌尿道上皮癌也被称作移行细胞癌（Transitional cell cancer）。
鳞状细胞原位癌：癌细胞于鳞状细胞开始增长，细胞呈扁平形状，看起来像鱼鳞，因此也叫做表皮样癌或上皮细胞癌。含鳞状细胞的部位如皮肤、中空器官的内壁及呼吸道及肠胃道的内壁。常见如头颈部癌、子宫颈癌、肛门癌和阴道癌。
腺原位癌：癌细胞于腺细胞（分泌细胞）开始增长，腺细胞位于某些内脏组织中，可制造和释放如黏液、消化液或其他液体的物质。常见如乳癌、肺癌、结肠癌、胰脏癌，以及摄护腺癌。
原位癌变成侵袭癌
当癌细胞突破上皮组织的下层基底膜，即会成为侵袭癌（Invasive carcinoma），也就是我们熟知的癌症了。如名称所示，侵袭癌意指具有侵袭性的癌细胞，它会持续向外扩散与堆积，并直接扩展和渗透至邻近的正常细胞，此过程叫做「浸润」或「侵入」。
医师和病理学家在判断肿瘤为良性或恶性时，细胞的「浸润性」扮演著重要的角色。根据加拿大病理学教育网站我的病理学报告（MyPathologyReport）的资料，良性肿瘤可能会变大，但它通常不会浸润邻近的正常细胞；相反的，大多数恶性肿瘤会脱离原本的地方，浸润周围的非癌性组织，癌细胞一旦渗入周围组织，它们就有能力扩散到身体的其他部位。癌细胞向身体另一部分的移动称为转移（Metastasis），尚未渗透到周围正常组织中的癌细胞称为原位（In situ）。
侵袭癌进阶变转移癌
而在浸润邻近细胞后，癌细胞也可能会触发继发性肿瘤，或导致癌细胞转移，其透过侵入淋巴和血管系统，攻击其他身体部位的细胞组织。很多人可能以为转移癌是无法预测的，但根据澳洲政府国家癌症护理教育项目（National Cancer Nursing Education Project）的資料，轉移癌是一個有秩序、可預知的過程，也叫做轉移級聯（Metastatic cascade）。
另外，肿瘤的成长、侵袭性及转移需仰赖血管生成，因为癌细胞和其他正常细胞一样，需要血液的供给，才能确保肿瘤的内皮细胞持续滋生新的血管。因此，控制血管生成的刺激物和抑制剂就是关键了，如促进血管生成的血管内皮生长因子（Vascular Endothelial Growth Factor），以及控制细胞讯息传递的酪氨酸激酶（Tyrosine kinase）等物质。阻断癌细胞的养分供应链，往往是预防癌症的最好方法之一。
