心脏是维持人体正常运作的关键器官，负责将血液输送到全身各个组织与器官。身体中的任何细胞，一旦缺乏血液所提供的氧气与养分，都无法正常运作甚至存活。因此，维持心脏健康是每个人都不应忽视的重要课题。本文将带你认识心脏的基本功能与运作方式，并进一步了解日常如何维护心脏健康，以及当心脏功能受损时，可能对身体带来的影响，帮助您建立更全面的心脏保健观念。
心脏的重要构造与运作方式
让我们先简单回顾心脏是如何运作的。在人一生当中，心脏平均会跳动数十亿次，持续而有节律地运作，几乎从不间断。每一次心跳，都会将含有氧气、荷尔蒙与各类营养物质的血液，输送到全身各个器官与组织，为细胞提供维持生命活动所需的能量；同时，也协助将二氧化碳与代谢废物运回体内，再经由其他器官排出。
血液循环
心脏位于胸腔中央略偏左的位置，并分为左心与右心两侧，这样的结构设计，可避免含氧血与缺氧血在心脏内混合，确保血液循环的效率。
含氧血由左侧心脏负责泵送，经由主动脉进入体循环，输送至全身各个器官与组织，为细胞提供氧气与养分。当血液完成氧气与养分的交换后，会回流至右心房，此时血液已成为缺氧血。接着，缺氧血会经由肺动脉送往肺部，在肺部进行气体交换、重新获得氧气，再透过肺静脉回到左心房，完成肺循环，并准备进入下一轮的体循环。
心脏的电传导系统
心脏的运作可视为一套精密的电传导与机械收缩系统。心脏能够规律跳动，主要仰赖位于右心房的窦房结（Sinoatrial node，简称SA node）所产生的电讯号。窦房结被称为心脏的天然起搏器，会规律地发出电刺激，使心肌细胞依序收缩，从而产生稳定的心跳节律。每一次心跳，实际上包含了心脏收缩与舒张的完整过程。
当心脏收缩时，心肌收紧，将血液泵送出心脏；同时，心脏瓣膜会关闭，以防止血液倒流；而心脏舒张时，心肌放松，心脏瓣膜开启，让血液流入并充满心室，为下一次收缩做好准备。
心脏瓣膜
心脏内共有4个瓣膜，负责在心脏收缩与舒张时控制血液单向流动，避免血液倒流，确保血液依正确方向循环。当瓣膜因闭合不全、脱垂或硬化而无法正常开阖时，可能导致血液逆流、增加心脏负担，长期下来甚至引发心脏肥大或瓣膜性心脏病。
心脏的4大瓣膜包括：
- 主动脉瓣（Aortic valve）：位于左心室与主动脉之间，控制血液流向全身。
- 肺动脉瓣（Pulmonary valve）：位于右心室与肺动脉之间，负责将血液送往肺部进行气体交换。
- 三尖瓣（Tricuspid valve）：位于右心房与右心室之间，防止血液在心脏收缩时倒流回心房。
- 二尖瓣（Mitral valve）：位于左心房与左心室之间，对维持心脏有效泵血功能尤为重要。
冠状动脉
冠状动脉是自主动脉分出的血管系统，主要功能是为心脏肌肉本身提供氧气与养分，以维持心脏持续而有力的收缩。由于冠状动脉的血管管径相对较小，当血脂异常或动脉内壁受损时，脂肪斑块容易在血管内堆积，导致血管狭窄或阻塞，进而引发冠状动脉心脏病（coronary heart disease）。
如何维持心脏健康？
心脏疾病长期位居全球主要死亡原因之一，也是新加坡与多数已开发国家高度关注的公共健康议题。许多心脏问题，其实与长期的生活习惯与身体状况密切相关。若您符合以下其中几项情况，代表心脏负担可能正在增加，建议及早调整生活方式，以降低未来罹患心脏疾病的风险。
常见不利心脏健康的因素包括：
- 吸烟
- 长期或过量饮酒
- 生活作息与卫生习惯不佳
- 体重过重或肥胖
- 饮食结构不均衡（高油、高糖、高钠、蔬果摄取不足）
不过，也有部分心脏疾病风险无法完全避免，例如家族病史或随着年龄增长而出现的自然老化。若本身属于心脏病的高风险人群，更应主动关注自己的心脏健康状况，透过定期监测与良好生活习惯，尽早发现潜在问题，以降低心血管疾病发生的可能性。以下做法有助于了解心脏健康状态，并及早发现异常：
- 定期进行胆固醇检查：了解血脂变化，有助评估心血管风险。
- 测量血压：高血压往往没有明显症状，定期测量有助及早发现与控制。
- 增加蔬果摄取：丰富的膳食纤维与抗氧化营养素有助支持心血管健康。
- 保持规律运动：每天适量活动，有助改善血液循环并减轻心脏负担。
- 维持良好的睡眠品质：充足睡眠有助调节血压、荷尔蒙与整体代谢功能。
心脏健康不佳可能带来的后果
提到心脏健康问题，不少人会想到冠状动脉心脏病、心律不整或瓣膜异常等情况。事实上，这些都只是心脏疾病中的一部分。若未能及早发现与妥善管理，心脏问题可能持续恶化，进而引发心肌梗塞或心脏衰竭等严重后果。（推荐阅读：为何心脏病成为第一大死因？症状、诊断和治疗一文看懂）
由于心脏疾病的类型繁多，接下来将为您说明较为严重、且常见的情况。若长期存在吸烟、不均衡饮食、血脂异常等风险因素，动脉内壁容易形成脂肪斑块，逐渐发展为动脉粥状硬化。当斑块持续堆积，血管可能出现明显狭窄，甚至完全阻塞。一旦供应心脏肌肉的血管发生急性阻塞，心肌便无法获得足够的氧气与养分，可能引发急性心肌梗塞（acute myocardial infarction）。此时，心肌组织会随着时间迅速受损，因此属于紧急医疗状况，必须尽快接受治疗。
若未能及时接受治疗，即使成功抢救，患者仍可能因心肌受损而发展出心脏衰竭。这不仅会增加未来再次发生心脏事件的风险，也可能因心脏泵血功能下降，进而影响其他重要器官的正常运作。
若出现以下任一症状，应尽快寻求医疗评估：
- 胸口疼痛或压迫感：常被形容为重物压在胸前（心绞痛）
- 呼吸困难或呼吸急促：即使在休息状态下也感到不适
- 头晕、头重脚轻或接近昏倒的感觉
- 疼痛延伸至颈部、手臂、背部或下巴
- 突然昏倒
