为什么铁是儿童必需的营养素？
在孩子的成长与发育过程中，铁是一种不可或缺的营养素。铁能帮助氧气从肺部输送到全身各个部位，同时也协助肌肉储存与利用氧气。
若孩子饮食中缺乏铁，可能会导致体内铁储存不足，甚至出现血液中健康红血球数量下降，进而形成贫血（Anemia）。若铁质缺乏未及时发现并治疗，可能会对儿童的生长与发育带来严重影响。
儿童每日建议铁摄取量
根据年龄与性别，不同阶段的儿童需要的铁摄取量也不同：
- 7–12个月大：每日约11毫克 (mg)
- 1–3岁：每日约7毫克
- 4–8岁：每日约10毫克
- 9–13岁：每日约8毫克
- 14–18岁（女生）：每日约15毫克
- 14–18岁（男生）：每日约11毫克
儿童缺铁的常见征兆
若孩子体内铁质不足，身体正常运作就会受到影响。比较棘手的是，铁摄取不足在初期往往不易被察觉，许多父母常常直到孩子出现缺铁性贫血（Iron Deficiency Anemia）时，才发现问题。
以下是儿童缺铁性贫血常见的征兆：
- 皮肤明显苍白
- 容易感到疲倦
- 成长与发育速度减缓
- 食欲减退
- 呼吸较为急促
- 行为出现异常或学习表现下降
- 容易反覆感染
如何预防儿童铁质不足？
若孩子饮用的是含铁强化配方奶，一般来说能够摄取到足够的铁质。至于以母乳喂哺的宝宝，则可能需要额外的补充，父母可参考以下的铁质补充建议：
- 足月婴儿：从宝宝4个月大开始，可以补充铁剂，直到孩子每天能摄取至少 2 口以上富含铁的食物，例如强化铁谷物、肉泥或其他含铁的副食品。若宝宝主要以母乳喂哺，但多数时候也有饮用强化铁配方奶，则无需额外补充铁剂。
- 早产儿：从宝宝出生2周大起，就应开始补充铁剂，并持续至1岁。若宝宝既有母乳喂哺，也饮用强化配方奶，且主要以配方奶为主，则无需再额外补充铁剂。
其他预防儿童铁质不足的方法
1. 让孩子多摄取富含铁的食物
- 4至6个月婴儿：当宝宝开始添加副食品时，就可以逐步引入富含铁的固体食物，例如肉泥、婴儿专用的强化铁谷物。
- 年纪较大的孩子：可多摄取天然含铁食物，包括红肉、鸡肉、鱼类、豆类及深绿色叶菜。
这些食物不仅能帮助满足每日所需的铁质，也能支持孩子的成长与发育。
2. 避免孩子喝过量牛奶
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请父母留意，1至5岁儿童每天饮用牛奶的分量不宜超过710毫升。过量牛奶不仅可能抑制铁质吸收，也会减少孩子摄取其他营养食物的机会。
3. 提升孩子铁质的吸收能力
- 维生素C能有效帮助铁质吸收。父母可以让孩子多摄取富含维生素C的食物，例如深绿色蔬菜、哈密瓜、柑橘类水果、草莓、甜椒以及番茄。
4. 缺铁性贫血的检查方式
- 婴儿在9至12个月大时，可以安排缺铁性贫血检查，而确诊方式通常是透过血液检查。
- 若孩子属于铁质摄取不足的高风险族群，医生可能会建议在年纪稍大时再次进行复查。根据检查结果，医生可能会开具口服铁补充剂，或建议每天服用含铁的综合维生素。一段时间后，需再进行血液检查，以评估情况是否改善。
