提到儿童营养不良（Malnutrition），许多人首先联想到的是营养不足，也就是未摄取足够的热量与蛋白质，导致身体无法正常生长与发育。事实上，营养不良的概念同时涵盖营养不足与营养过剩；其中，营养过剩是指摄入的能量超过身体实际所需。
不过，本文将聚焦于营养不足的情况，说明其对儿童健康与发育可能带来的影响。
营养不良的原因
不良的饮食习惯与不当的饮食选择是造成营养不良的主要原因之一。若孩子进食量不足、所摄取的食物营养密度偏低，或因某些疾病出现吞咽困难、食欲不振等情况，都会导致营养摄取不足。
此外，心理因素也可能扮演重要角色。例如，出现情绪低落或忧郁倾向的孩子，往往伴随不规律或偏食的饮食习惯，进而增加营养不良的风险。在部分地区，粮食取得不易或价格过高亦可能成为营养不良的成因之一。
整体而言，营养不良通常是多重因素共同作用的结果，需要从饮食内容、进食行为以及身心健康等层面综合评估与介入。
营养不良的征兆
以下是可能出现的营养不良警讯，若持续出现或逐渐加重，应尽早寻求专业评估：
- 体脂肪与肌肉量减少，经常感到畏寒
- 呼吸问题，如呼吸急促或困难
- 情绪低落或忧郁
- 长期疲倦、体力不济，即使休息后仍难以恢复
- 坐立不安、易怒或情绪不稳
- 伤口愈合时间延长
- 感染频率增加，生病后恢复时间延长
- 低血压风险上升
- 手术后并发症风险增加
- 白血球数量下降，导致免疫力减弱
当儿童出现严重营养不良时，可能会出现以下危险征象：
- 皮肤变薄、干燥且缺乏弹性
- 头发干枯、变细甚至大量掉发
- 脸颊与双眼明显凹陷
- 心脏、肝脏及呼吸衰竭
长期或重度营养不良不仅影响身体健康，也会造成行为与发展迟缓，并进一步影响认知与精神层面。若连续8至12周几乎未摄取任何热量，将可能导致死亡。即使之后接受治疗，营养不良仍可能对儿童造成不可逆的长期影响，包括精神发展与消化系统功能受损，影响可能伴随终身。因此，及早发现与介入治疗至关重要。
如何治疗营养不良？
营养不良的治疗方式，会依据严重程度而有所不同；病情愈严重，所需的治疗时间通常也愈长。若孩子同时存在其他潜在疾病，应先一并评估与处理。整个照护与治疗过程，需以孩子的实际需求与饮食喜好为出发点，循序渐进地进行。
一般的治疗计划会包含个别化的饮食安排与营养补充品，目的是帮助孩子逐步恢复均衡、健康的饮食结构。同时，照护人员会密切观察孩子的进食状况，确保摄取足够的热量与必要营养素，以支持正常生长与发育。
常言道，预防胜于治疗。您为孩子准备的日常饮食，建议涵盖五大类食物，并注意份量与多样性。长期维持均衡饮食、摄取足够营养，是预防营养不良最关键、也最有效的方法。
