你是否也曾在马桶上使尽全力，汗流浃背却仍然排不出来？如果是，这可能就是便秘（Constipation）的困扰。
便秘是现代人常见的消化问题，尤其随着生活方式与饮食习惯的改变，相较于过去的体力劳动型社会，现代人更容易出现便秘。
根据国际研究，全球约有10%–20%的成年人有便秘问题，女性与年长者更为常见。
以下将为您介绍便秘的定义、常见症状、可能原因及预防与缓解方法。帮助您全面认识便秘，并学习如何在日常生活中改善排便困扰。
便祕的症状与定义
便秘是指因粪便过于干硬，导致排便困难。虽然每个人的排便习惯不同，但若排便间隔超过 三天，一般就可视为便秘。
常见症状包括：
- 排便时需要费力用劲
- 粪便坚硬、成块
- 排便过程不顺畅，或有排不干净的感觉
- 一周排便次数少于3次
便秘的5大常见原因
- 纤维与水分摄取不足：现代饮食习惯偏向速食，外食族群往往缺乏蔬果，导致膳食纤维不足。若饮水量不够，粪便会过于干硬，不易排出，甚至可能造成肛门出血，长期下来增加痔疮风险。
- 压力过大：压力会使肠道肌肉紧绷，长期处于高压环境容易导致便秘；反过来，便秘也会加重情绪困扰，形成恶性循环。
- 缺乏运动：上班族、年长者久坐不动，或长期卧床的病人，因活动量不足，肠道蠕动减慢，更容易出现便秘。
- 怀孕：怀孕初期因荷尔蒙变化使肠道蠕动减缓，加上肠道吸收水分增加，容易形成干硬粪便。到怀孕后期，胎儿压迫直肠，使排便更加困难。
- 肠躁症(Irritable bowel syndrome)：肠躁症的确切病因不明，可能与压力或饮食有关。便秘是常见症状之一，其他症状还包括腹痛、腹胀、腹泻或排便不尽感。
如何预防、缓解便祕？
1. 多喝水，减轻便秘负担
若经常感到口干舌燥，通常代表身体缺水，也更容易出现便秘。研究显示，饮用苏打水比一般白开水更能帮助缓解便秘，对慢性便秘及肠躁症患者都可能有改善效果。
不过，需要注意的是，应选择无糖苏打水，避免摄取过多糖分，以免增加身体负担。
2. 多摄取膳食纤维
膳食纤维属于植物性碳水化合物，日常可从蔬菜、水果、全谷类、坚果与种子中摄取。
膳食纤维分为2类：
- 可溶性纤维：吸收水分后形成胶状物，能软化粪便，帮助其顺利通过肠道。
- 不溶性纤维：增加粪便体积，刺激肠道蠕动，促进排便。
多数富含纤维的食物同时含有两类纤维，只是比例不同，因此均衡摄取有助于改善与预防便秘。
3. 多运动
规律运动能够促进肠道健康：
- 运动能缩短食物在大肠内停留的时间，使大肠吸收水分的时间减少，避免粪便过于干硬、难以排出。
- 有氧运动可加快呼吸和心跳，帮助肠道肌肉收缩，促进排便顺畅。
建议每天至少运动30分钟，无论是快走、慢跑或游泳，都能有效降低便秘发生的机会。
4. 喝有咖啡因的咖啡
咖啡中的咖啡因能够刺激消化道肌肉，增加排便欲望，其效果优于白开水或无咖啡因咖啡。咖啡同时也含有可分解的纤维，有助于维持肠道菌群平衡，从而缓解便秘。
不过，需要注意的是，咖啡因具有利尿作用，若饮水不足，反而可能造成身体缺水。因此，喝咖啡时应同时补充足够的水分，以免适得其反。
5. 有便意就上厕所
有些人习惯憋尿，也有人喜欢忍便。但当便意产生时，最好立即上厕所。若刻意忍住不上，粪便在肠道内停留时间过长，会因水分流失而逐渐变硬，最终导致便秘。
若便秘已严重影响生活，应尽早就医，找出潜在原因并接受适当治疗。日常预防与改善方法包括：
- 健康饮食：多摄取新鲜水果、蔬菜及全麦食品
- 规律运动
- 保持充足水分：每天饮水量约为体重 ×30毫升（例如60公斤需约1800毫升）
部分患者可能需要服用泻药，但务必在医生或药剂师指导下使用，并了解其作用机制与安全用法
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