我们普遍知道，心脏病与肥胖之间存在密切关联。当体重长期超标或发展为肥胖症时，心脏需要承受更大的负担，久而久之，便可能增加心脏衰竭及其他心血管疾病的风险。在新加坡，心脏疾病长期位居主要死因之一，其健康影响不容忽视。随着生活方式改变与肥胖问题日益普遍，心血管健康已成为公众需要关注的重要课题。
接下来，我们将探讨肥胖如何影响心血管系统的运作，以及为什么维持均衡饮食、规律运动和充足睡眠，对保护心脏健康至关重要。
肥胖与超重：全球共同面对的健康挑战
肥胖与心血管疾病之间的关系密切，已是全球公共卫生关注的重要议题。根据澳洲墨尔本大学（University of Melbourne）人口与全球卫生领域的研究指出，近年多国因心血管疾病导致的死亡率，下降趋势开始放缓，尤其在35至74岁的年龄层中更为明显。部分国家甚至出现死亡人数回升的现象，例如美国与加拿大。
研究指出，肥胖问题的持续上升，是造成这一趋势的重要因素之一。以美国为例，约三分之一的成人已被归类为肥胖，另有约三分之一处于超重状态。参与相关研究的教授指出，过去数十年来肥胖人口的增加，意味着整体社会面临的心血管疾病风险也随之提高。
不过，随着公众健康意识逐渐提升，加上医疗技术与心血管治疗不断进步，民众对心脏与心血管疾病的认识已有所改善。整体而言，若能结合预防意识、生活方式调整与适当的医疗介入，心血管疾病的预后与存活率仍有望持续改善。（推荐阅读：心血管疾病不可轻忽：10个守护心脏的实用方法）
为什么肥胖会增加心脏病风险？胆固醇与血压是关键因素
谈到肥胖对心脏健康的影响，胆固醇异常与高血压是两个非常关键的因素。这两者长期失控，可能进一步发展为冠状动脉心脏病，甚至增加中风的风险。当体内血脂水平升高时，低密度脂蛋白（LDL，俗称坏胆固醇）与三酸甘油酯往往也会随之增加，同时高密度脂蛋白（HDL，俗称好胆固醇）的比例可能下降。这种变化会促使坏胆固醇在血管内壁堆积，增加动脉粥样硬化的风险，影响心脏的血液供应。
此外，肥胖者的身体组织对氧气的需求较高，心脏必须更努力地工作来满足全身所需。当血管因胆固醇与脂肪堆积而变得狭窄、血流不顺时，高血压与第二型糖尿病发生的风险也会随之上升，进一步加重心脏负担。除了心血管疾病外，肥胖还与多种健康问题相关，包括左心室肥厚、代谢症候群、胆囊疾病、骨关节炎，以及部分癌症的风险增加。
腰围过大，也会提高心脏病风险
并非只有被诊断为肥胖症的人，才会面临心脏病风险。根据欧洲心脏学会（European Society of Cardiology，ESC）的资料，腹部肥胖同样是一个重要的心血管风险指标。换句话说，即使体重未必超标，若腰围过大、出现所谓的“啤酒肚”，心脏病发作的风险也可能随之增加。相关研究指出，腹部脂肪的堆积与心血管疾病之间的关联，并不完全受到其他风险因素或既有治疗的影响；至于它在心脏病复发中的确切作用机制，目前仍有待进一步研究。
研究也发现，虽然女性出现腹部肥胖的比例普遍高于男性，但男性的心脏病复发率却更为显著。参与研究的医学学者指出，这可能与脂肪分布有关——男性体内的内脏脂肪比例通常较高，而女性的脂肪则较多属于相对风险较低的皮下脂肪。（延伸阅读：年轻不怕心脏病？罹病一定有前兆？10个常见心脏病疑问）
因此，除了关注身体质量指数（BMI），腰围测量同样是评估心血管健康的重要指标。来自美国加州大学洛杉矶分校医疗中心（ UCLA Health） 的心脏科医生Megan Kamath指出，相较于单看BMI，腰围与腰臀比更能反映脂肪分布情况，也更有助于评估心脏病发作的风险。
一般建议，男性腰围达到或超过90公分，女性达到或超过80公分，即应提高警觉，并考虑与医疗专业人员讨论进一步的健康评估与管理方式。
（图片授权：Shutterstock）
