舌头不只是用来感受味道的器官。在部分感冒或身体检查时，医生也会观察舌头的状况——这是因为舌头的颜色与表面变化，往往能间接反映出个人的健康状态。
因此，在日常刷牙时，也可以顺便留意舌头的颜色与质地。一般来说，健康的舌头应呈粉红色，表面布满细小的乳突（Papillae），也就是舌面上的微小突起。
不过，如果舌头的颜色或外观出现明显变化，可能是身体发出的健康警讯。以下将介绍几种常见的舌头颜色变化及其可能反映的身体状况。
白色舌头：可能与饮酒过量有关
一般来说，舌头表面若出现一层白色薄膜，或伴随白色斑点，可能与口腔清洁不彻底、口干、脱水，或习惯以口呼吸等情况有关。过度饮酒、吸烟或嚼食槟榔，也会刺激舌面，使其出现白色覆盖层。只要减少这些刺激源，并维持良好的口腔卫生，舌头的白膜通常会逐渐改善。不过，若白膜持续存在或范围扩大，也需留意以下几种疾病：
- 口腔白斑（Leukoplakia）：口腔白斑是一种出现在口腔黏膜上的白色斑块，表面紧贴不易刮除。吸烟、饮酒及嚼食槟榔等习惯，都是常见诱因。建议尽早让牙医或医生检查，因为部分白斑可能具有癌前病变的风险。
- 鹅口疮（Oral Thrush）：鹅口疮是由白色念珠菌（Candida albicans）感染引起的，常见于婴幼儿、年长者、糖尿病患者、佩戴假牙者，或使用吸入型皮质类固醇（Inhaled Corticosteroid，ICS）的人。此症会导致舌面、口腔内壁出现白色斑块，伴随灼热或疼痛感。
- 口腔扁平苔藓（Oral Lichen Planus）：这是一种慢性口腔黏膜炎症，较难根治，且容易复发。建议维持规律作息，保持良好的口腔卫生，避免食用过烫、酸性或辛辣的食物，并确保充足睡眠与适度运动，以减轻复发风险。
草莓般红色的舌头：可能与营养缺乏有关
当身体缺乏铁、维生素B12或叶酸（Folic Acid）时，舌头可能会变得鲜红且表面光滑。这种情况下，舌头在接触热食或辛辣食物时，容易出现灼热或刺痛感。除了营养缺乏外，某些疾病也可能导致舌头呈现草莓般的外观：
- 川崎病（Kawasaki Disease）：常见于5岁以下的儿童。症状包括口腔黏膜干燥、嘴唇鲜红干裂甚至出血，舌头肿胀且表面凸起如草莓般，舌苔变厚。若出现这些症状，应尽快就医。
- 猩红热（Scarlet Fever）：主要发生在3至10岁的儿童身上。其症状与川崎病相似，但舌面会变得粗糙、不平整，呈现鲜红色，外观如砂纸。猩红热常与链球菌性咽喉炎（Strep Throat）并发，需要医生评估与适当治疗。
舌灼痛：可能与过敏或糖尿病有关
这类情况中，舌头外观通常不会出现明显变化，但患者会经常感到舌头灼热或刺痛，且不适感可能随着时间逐渐增加。
舌灼痛的原因多样，其中一些与身体健康状况有关，例如：
此外，部分生活习惯也可能引起或加重舌灼痛，例如：
- 经常不自觉咬到舌头
- 频繁摄取酸性食物或饮料
- 刷舌时用力过度
- 过度使用含酒精漱口水
年纪增长，舌头也会出现皱纹
别惊讶，皮肤会老化，舌头也一样。随着年龄增加，舌面可能出现细小裂纹，这是自然现象。不过，如果口腔清洁不当，这些裂缝容易滋生真菌（Fungal）并引发感染。除了遵照医生指示服用抗真菌药物外，也应：
- 多补充水分，维持口腔湿润
- 养成良好口腔卫生习惯
- 每次刷牙时轻刷舌面，保持清洁
在观察舌头的健康时，不仅可从颜色变化判断，也应注意以下迹象：
- 进食或吞咽时是否感到疼痛
- 舌头表面是否出现肿块或溃疡
- 伤口或疮口是否长期未愈合
若发现舌头与平日明显不同，或病灶持续存在，建议尽早就医，由医生进一步检查与治疗。
