在成长过程中，大多数人都会接种各种疫苗，例如水痘疫苗和麻疹疫苗。这类疫苗通常以减弱或灭活的病原体来刺激身体产生免疫反应。癌症疫苗的原理与之相似，同样属于免疫治疗的一种，但两者的目的并不相同。《Hello健康》将在本文中为您介绍癌症疫苗的类型、功能，以及可能出现的副作用。
癌症疫苗是什么？
根据英国癌症研究机构（Cancer Research UK）的资料，疫苗可视为“疾病的无害版本”，能够协助身体建立防护力，避免受到特定疾病的感染或攻击。换句话说，疫苗本身不会引发疾病。然而，对于癌症疫苗，目前相关研究仍处于较早阶段。多数可用的癌症疫苗仍在进行临床试验，尚未广泛应用于一般治疗。
一般疫苗 vs 癌症疫苗
人体的免疫系统由器官、细胞与蛋白质共同组成，其主要功能是保护身体不受“外来入侵者”的伤害。同时，免疫系统也会识别并对抗因疾病（如癌症）而产生异常变化的细胞。白血球会负责寻找这些病原体并将其清除，并产生抗体——一种能够帮助身体抵抗感染的蛋白质。
一般情况下，当身体受到外来病原体入侵时，免疫系统会自动启动防御机制。例如，一般疫苗的功能是让免疫系统提前“认识”这些潜在的病原体，从而避免感染发生。一旦真实病菌进入体内，免疫系统就能迅速辨识并作出反应，借由储存的抗体快速清除感染。
然而，肿瘤细胞属于人体细胞的病变，它们并非来自体外。其表面的肿瘤相关抗原（Tumor-Associated Antigens，简称TAAs）在某些正常细胞中也可能存在。因此，免疫系统往往无法将肿瘤细胞视为需要清除的“外来者”，使得身体难以主动对抗癌细胞。这也是癌症疫苗的重要作用所在。
部分癌症疫苗包含癌细胞、细胞组成部分或纯化的抗原，目的在于激发免疫系统识别并锁定肿瘤的TAAs，从而在不损伤正常细胞的情况下攻击癌细胞。另外，也有一些癌症疫苗会先取自患者的白血球，再将这些细胞暴露于癌症相关纯化抗原或活化分子中，使其被“训练”成能够识别癌细胞的细胞。经处理后的白血球重新注入患者体内后，便能主动攻击癌细胞，有助于治疗癌症或降低癌症复发的风险。
癌症疫苗有哪些类型？
根据美国癌症研究中心（Cancer Research Institute）的资料，癌症疫苗主要可分为以下3大类：
1. 预防性癌症疫苗
预防性癌症疫苗主要用于预防因病毒感染所引起的癌症，例如HPV（人类乳头瘤病毒）、以及乙型和丙型肝炎病毒相关的癌症。需要特别留意的是，这类疫苗的靶点是“病毒”本身，而不是癌细胞，因此其功能仅限于预防某些由病毒感染导致的癌症。
2. 治疗性癌症疫苗
与预防性癌症疫苗不同，治疗性癌症疫苗主要用于癌症患者，目的在于强化身体的自然防御能力，使免疫系统能够更有效地识别并攻击癌细胞。目前，科学家仍持续研究不同类型的癌症疫苗及其治疗成效。以下为常见的治疗性癌症疫苗类别：
- 抗原癌症疫苗（Antigen Vaccines）：这类疫苗利用特定癌症细胞的肿瘤相关抗原（TAAs）进行实验性培养，待新的癌症相关抗原呈现后再注射回患者体内，以刺激免疫系统集中攻击携带这些抗原的癌细胞。
- 全细胞癌症疫苗（Whole-Cell Vaccines）：这类疫苗并非仅针对特定抗原，而是利用完整的癌细胞进行实验培养，使其更容易被免疫系统辨识。之后将这些处理过的癌细胞与免疫活化物质一起注入体内，以诱发更强烈的免疫反应。
- 树突细胞癌症疫苗（Dendritic Cell Vaccines）：树突细胞是一种关键的免疫细胞，负责向身体呈现抗原并启动免疫反应。树突细胞癌症疫苗会先从患者体内采集树突细胞，并与癌细胞或活化蛋白一起培养，使其具备辨识癌细胞的能力后再回输体内，以激发强大的免疫反应。目前，Sipuleucel-T是唯一获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准的树突细胞癌症疫苗，用于治疗晚期前列腺癌，并需根据每位患者的细胞状况进行客制化制备。。
- DNA癌症疫苗（DNA Cancer Vaccines）：此类疫苗利用癌细胞的部分DNA作为基础，注射回患者体内后，可增强免疫反应并提升身体的抗癌能力。。
- 抗独特型癌症抗体（Anti-idiotype Antibodies）：这类治疗方式利用抗体结构作为“模仿抗原”，以刺激身体产生可对抗癌细胞的抗体，从而加强免疫系统攻击癌细胞的能力。
3. 个性化新生抗原疫苗
肿瘤细胞在发生基因突变后，其细胞表面会呈现出正常细胞所没有的独特特征，这些特征被称为新生抗原（Neoantigens）。由于新生抗原只存在于癌细胞上，免疫系统能够更精准地锁定并攻击这些异常细胞，而不会影响健康细胞，从而降低副作用的发生风险。个性化新生抗原疫苗会依据患者肿瘤的基因变化量身定制，目前仍处于研究与评估阶段，包括针对不同癌症的临床试验，以及与其他癌症治疗方式（如免疫疗法、化疗）的搭配应用。
癌症疫苗的副作用
根据美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）的资料，癌症疫苗可能会引起副作用，而每个人出现副作用的情况和程度都不尽相同。医疗人员也无法完全预测是否会出现副作用、何时发生，或其严重程度。部分潜在副作用与免疫反应相关，例如免疫系统误将带有与癌细胞相似蛋白的正常细胞当成目标进行攻击。若您对癌症疫苗的施打或可能的副作用有任何疑问，建议咨询专业医生，以获得最适切的医疗建议。
一般来说，评估癌症疫苗副作用时，可从以下5个层面进行考量：
- 癌症疫苗的类型与剂量：不同种类的癌症疫苗采用的技术、成分与剂量各不相同，可能影响免疫反应的强度及副作用的发生概率。
- 癌症疫苗的攻击目标：疫苗所针对的抗原或肿瘤特征不同，免疫系统的反应也会有所差异，进而影响可能出现的副作用类型。
- 癌症的种类与分期：癌症所属类型（如血液癌、实体瘤）及疾病所处分期会影响身体对疫苗的反应，包括免疫系统的活跃度与整体耐受性。
- 癌症发生的部位：不同器官或组织的肿瘤对免疫系统的影响不尽相同，某些部位甚至可能增加炎症或副作用的风险。
- 患者在治疗前的健康状况：包括免疫功能、是否存在慢性疾病、是否正在接受其他治疗（如化疗、免疫疗法）等，都会影响身体对癌症疫苗的耐受性与副作用表现。
癌症疫苗可能会引发类似流感的症状，少数情况下也可能出现较严重的过敏反应。需留意的副作用包括：
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本文转载自 《Hello醫師》: 癌症疫苗：幫助免疫系統分辨並消滅癌細胞
（图片授权：Shutterstock）
