过去我们都以为糖尿病只有主要的两种类型，分别是第一型糖尿病（Type 1 Diabetes）和第二型糖尿病（Type 2 Diabetes），但是近年有些学者提出了第三型糖尿病（Type 3 Diabetes），而且与阿兹海默症（Alzheimer’s disease）关系密切。甚至有 “大脑的糖尿病” 之称，究竟糖尿病与阿兹海默症有何关联，又该如何改善？以下带大家认识第三型糖尿病。
什么是第三型糖尿病？
苏珊娜．德拉蒙特（Suzanne de la Monte）和杰克万兹（Jack Wands）教授于2008年提出，阿兹海默症可以称为第三型糖尿病。因为大脑内的胰岛素阻抗，被证实是阿兹海默症的特征之一，但目前仍尚未有大型健康机构将阿兹海默症正式列入糖尿病的类型之中。（延伸话题：认识糖尿病）
过往科学家认为中枢神经并不会受胰岛素影响，不过直到1980年代的研究发现，我们的大脑内其实具有胰岛素受体（Insulin receptor），部分神经系统机能的确会受到胰岛素调控，科学家接也连发现胰岛素对学习和记忆的重要性。
美国布朗大学（Brown University）研究比较健康者和阿兹海默症患者后发现，健康者脑内的胰岛素平均含量高了4倍，同时胰岛素受体也高了10倍，若细胞膜上的蛋白质具有较多的胰岛素受体，会提升胰岛素的敏感度，帮助降低血糖。
第三型糖尿病与阿兹海默症的关系
目前研究已经证实，糖尿病患者罹患阿兹海默症的风险，比一般人更高，尤其是第二型糖尿病患者。根据研究，血糖过高时会造成脑部神经、脑血管内皮细胞病变，导致病患大脑中的β淀粉样蛋白增加，形成斑块并沉积，进而逐渐损害大脑并导致认知能力严重地下降。
由于葡萄糖及其分解产物会通过称为糖化（Glycation）的反应，破坏细胞中的蛋白质，因此研究学者透过精密的检测方式，检查罹患阿兹海默症患者与未罹患者的大脑样本，发现于阿兹海默症的糖化作用早期阶段，有一种称为巨噬细胞迁移抑制因子（Macrophage migration inhibitory factor，以下简称MIF）的酵素，能在免疫反应和调节胰岛素（Insulin）中发挥作用。
研究发现，MIF与一种称为神经胶质细胞（Glia）的脑细胞，和阿兹海默症患者大脑中异常蛋白质堆积的活动有关。其中，MIF能帮助预防大脑中蛋白质异常堆叠，但是糖化作用则会降低MIF的活性和抑制功能，因此糖尿病患的高血糖便成为引发阿兹海默症的关键。且随着罹病时间的推展，这些酵素的糖化现象还会增加。这项研究后来发表在杂志《科学报告》Scientific Reports）上。
第三型糖尿病的风险与预防
大量研究指出，糖尿病与阿兹海默症之间具有关联，尤其是第二型糖尿病患者，在晚年罹患阿兹海默症或其他类型失智症的风险更高。但是目前还未有研究证实，控制血糖可帮助预防认知能力下降，然而这并不代表糖尿病患毋须控制血糖，以避免罹患其它糖尿病并发症，例如糖尿病视网膜病变。
糖尿病被认为是造成血管性失智症的危险因素，因为糖尿病患的高血糖伤害血管内皮细胞，造成大脑血流减少或受阻造成大脑受损。一些研究学者认为，无论是罹患糖尿病或是失智症，会加剧另外一种疾病所造成的损害。
糖尿病也可能增加发生轻度认知功能障碍（Mild Cognitive Impairment，以下简称MCI）的风险，轻度认知功能障碍可能发生在阿兹海默症和其他类型失智症之前或同时发生，而这类人通常比正常衰老者面临更多认知和记忆问题。研究指出，糖尿病可能会增加轻度认知功能障碍恶化为失智症的风险。
虽然糖尿病会提高第三型糖尿病的机率，但是透过运动和饮食都可以帮助控制血糖，进而抑制糖尿病恶化而伤害其它器官的风险：
- 摄取健康天然的食物：蔬果、全谷类、瘦肉及低脂牛奶和起司。
- 过重者请减肥：研究指出，减重可以降低糖尿病的风险，若有肥胖问题，请采用健康饮食并搭配运动减肥。
- 多运动：每天至少运动30分钟。（运动有助控制糖尿病？看看怎么做：1周5天走30分钟！散步走路降糖尿病）
- 检查外伤：每天检查身体有无未愈合之伤口，尤其脚部伤口较难察觉，容易提高细菌感染机率。
- 戒烟。
- 按医生嘱咐服用处方药。
可别小看上述这些方法，根据临床研究，发现血糖水平略高于正常水平（糖尿病前期）的受试者每周运动5天，每次30分钟，长期下来，罹患第二型糖尿病的风险降低了50％以上，同时也减轻5~7％的体重。
第三型糖尿病的诊断与治疗
目前并没有针对第三型糖尿病的特定测试，但是诊断阿兹海默症的方式，通常会透过神经系统检查、疾病史、神经生理学测试等方式帮助诊断。若患者发现自己出现记忆丧失、说话或书写困难、失去时间或空间观念等疑似阿兹海默症的病症，请尽快就医请医生进行专业检查，尽早进行相关治疗。
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