慢性疼痛的定义
慢性疼痛（Chronic Pain）是指疼痛持续存在，并可能与身体组织的长期损伤有关，疼痛时间可延续数个月，甚至长达数年。常见的慢性疼痛类型包括：骨关节炎、类风湿性关节炎、偏头痛、肌腱炎，以及腕隧道症候群等。
慢性疼痛与急性疼痛（Acute Pain）有所不同。急性疼痛通常持续时间较短，主要作用是提醒身体出现受伤或异常状况；而慢性疼痛则是指任何持续超过三个月以上的疼痛，即使原本的伤害已经改善，疼痛仍可能持续存在。
当出现慢性疼痛时，神经系统可能持续接收来自身体的疼痛讯号，时间可长达数月甚至数年。这类疼痛往往会影响日常生活，包括导致失眠或睡眠品质下降、情绪波动、易怒、忧郁、焦虑、疲劳，以及对日常活动逐渐失去兴趣。
如何衡量慢性疼痛的程度？
在评估疼痛程度时，世界卫生组织（World Health Organization, WHO）提出的疼痛阶梯（Pain Ladder）常被用于临床参考，将疼痛大致分为轻微、中度与严重三种程度：
- 轻微疼痛：疼痛程度较低，可能对日常活动影响不大。有时可在不使用药物的情况下自行缓解；若希望加快恢复或提升舒适度，也可在医生建议下，使用缓解轻微疼痛的药物。
- 中度疼痛：疼痛强度高于轻微疼痛，可能影响日常活动与工作表现。此类疼痛通常较难忍受，往往需要使用药效较强的止痛药物来改善不适。若在治疗后的一段时间内未再复发，疼痛可能不会持续出现。
- 严重疼痛：疼痛程度显著，可能干扰几乎所有日常生活作息。部分人群因疼痛剧烈，需长时间卧床或坐着休息。一般而言，严重疼痛不易自行消退，治疗过程可能持续数天、数周，甚至数月或更长时间，需由医生进行持续评估与管理。
慢性疼痛的原因
慢性疼痛的成因相当多元，且发生机率往往会随着年龄增长而增加。随着年岁增长，体内细胞逐渐老化与受损，其中骨骼与关节常是较早出现退化的部位；神经细胞也可能因长期受损而引发持续性的疼痛感。
此外，生活方式因素亦是常见原因之一，例如长期姿势不良、经常从事高强度体力或搬重物的工作、体重过重，或曾有外伤史，都可能增加慢性疼痛发生的风险。
某些疾病也与慢性疼痛密切相关，包括类风湿性关节炎、骨关节炎及纤维肌痛等。部分长期疼痛亦可能与癌症、神经系统疾病、胃部或胆囊相关疾病有关。
需要注意的是，慢性疼痛的形成过程往往较为复杂。即使最初引发疼痛的伤害或疾病已获得控制，心理层面的影响仍可能持续存在，并进一步加剧或延续疼痛感受。由于身心因素相互影响，这也使得慢性疼痛的评估与治疗更具挑战性，通常需要综合考量身体与心理两方面的因素，才能制定合适的处理方式。
慢性疼痛的风险因素
哪些人群或情况，较容易成为慢性疼痛的高风险对象？以下为常见的相关因素：
- 年长人群：随着年龄增长，退化性疾病发生率提高，慢性疼痛的风险也相对增加。
- 遗传因素：基因可能影响个体对疼痛的敏感程度，例如偏头痛被认为与遗传因素有关。
- 体重过重或肥胖：整体健康状况受影响，可能增加慢性疼痛发生的机率。
- 童年时期曾有外伤或严重受伤：早期的身体创伤，可能在日后发展为长期疼痛问题。
- 心理健康因素：如忧郁或焦虑等状况，可能影响大脑对疼痛的感知与调节能力。
- 神经系统或脑部结构异常：部分人群对疼痛刺激较为敏感，疼痛耐受度相对较低。
- 工作相关因素：长期从事高体力负荷、重复性动作，或需要频繁搬运重物的工作，可能提高慢性疼痛风险。
- 长期压力或创伤经历：慢性压力及创伤后压力相关状况，与慢性疼痛的形成具有一定关联。
- 吸烟习惯：吸烟可能增加身体出现疼痛的风险，同时也可能降低疼痛治疗的效果。
慢性疼痛的征兆与症状
慢性疼痛一般是指任何持续超过十二周以上的疼痛状况，且可能以不同形式出现。常见的征兆与症状包括：
- 疼痛程度不一：疼痛可能为轻微不适，也可能发展为严重疼痛，影响日常活动。
- 疼痛感受多样：包括刺痛、灼烧感、持续性的疼痛，或类似电流通过身体局部或全身的疼痛感觉。
- 身体不适与僵硬：疼痛可能伴随紧绷、僵硬或整体不舒服的感觉，尤其在长时间静止或活动后更为明显。
慢性疼痛如何影响日常生活？
疼痛会妨碍您的日常生活，限制您的行动，导致活动力、体力和精力下降。据统计，约有4,200万美国成年人因疼痛或身体不适，每周有多晚睡眠受到干扰。睡眠质量长期不佳，容易引发其他心理问题，例如抑郁或失眠。
慢性疼痛的诊断和治疗还会增加您的经济负担。以2010年为例，美国与疼痛相关的医疗年总支出约在5,600亿至6,350亿美元之间；这些费用包括疼痛治疗本身的支出，以及因疼痛导致缺勤、薪资损失和生产力下降等间接成本。尽管现有疗法能够缓解癌症引起的疼痛，但超过一半的癌症患者在临终住院期间仍受疼痛困扰。调查显示，50%至75% 的癌症患者，在临终前承受着中度至重度的疼痛。
慢性疼痛的并发症
若慢性疼痛已对您的生活造成以下任何影响，建议尽早向医生寻求专业协助。医生可协助评估疼痛状况，并制定合适的疼痛管理方案，以降低进一步并发问题的风险：
- 情绪与心理影响：出现焦虑、忧郁，或情绪长期低落。
- 行为改变：刻意回避可能引发疼痛的活动或日常事务。
- 因疼痛引发的意外或外伤。
- 长期依赖止痛药物，影响身体健康或生活功能。
- 就业与经济压力：不易维持工作，或因无法工作、医疗费用增加而承受经济负担。
- 睡眠问题：长期睡眠不足或睡眠品质不佳。
- 认知功能受影响：难以集中精神，记忆力下降。
- 压力相关的健康问题：如头痛、胃食道逆流、消化不良、腹泻或血压升高。
- 缺乏被理解与支持：周遭的人忽视或不相信您正在承受慢性疼痛。
- 社交与家庭影响：因疼痛严重或担心疼痛加剧，而不得不婉拒家庭或社交活动。
- 角色受限：在他人难以理解的情况下，因疼痛而无法协助他人。
- 生活失序与意义感下降：日常作息被打乱，感到生活缺乏目标与方向。
- 对未来感到迷惘：因长期疼痛而失去清晰的人生方向。
慢性疼痛的诊断与治疗
如何诊断是否患有慢性疼痛？
慢性疼痛往往与内脏相关的疼痛有关，相较于身体表面的疼痛，这类疼痛通常较难明确定位。此外，由于每个人对疼痛的耐受程度不同，慢性疼痛的诊断具有一定的个人化与主观性。医生在评估时，主要会根据您对疼痛的描述，包括疼痛性质、强度、发生时间、持续多久及具体位置等资讯，综合判断。
清楚而具体地描述疼痛状况，有助于医生更准确地评估原因，并制定合适的治疗方案。慢性疼痛的处理通常需要专业医疗人员的持续协助；在治疗过程中，建议您与相关人员保持充分沟通，以提升治疗成效。您也可向医生咨询在疼痛情况下，是否适合上班、外出活动、运动，以及如何改善睡眠等实际生活问题。
在部分情况下，评估治疗是否有效的一个重要指标，是治疗后您是否能完成治疗前无法进行的活动或工作。这类功能性的改善，对医生调整治疗方向具有重要参考价值。
为进一步找出疼痛的原因，医生可能会进行身体检查，并安排相关检验。常见的检查项目包括：
- 电脑断层扫描（Computed Tomography，CT）
- 磁振造影（Magnetic Resonance Imaging，MRI）
- 椎间盘造影检查（Discography）
- 脊髓造影（Myelogram）
- 肌电图检查（Electromyogram，EMG）
- 骨骼扫描（Bone Scan）
- 超音波影像检查（Ultrasound Imaging）
应对慢性疼痛的生活调整与居家疗法
如何治疗慢性疼痛？
慢性疼痛的治疗目标，主要在于减轻疼痛程度，并改善与恢复身体功能，协助患者逐步回到日常生活与活动中。部分积极参与自我管理计划的人群，在疼痛控制与生活功能方面，确实能观察到明显改善。
以下为常见且有效的慢性疼痛管理方式，通常会依个人状况组合使用：
- 药物治疗：包括非类固醇抗发炎药（NSAIDs）、对乙酰氨基酚（Paracetamol）、皮质类固醇，以及用于缓解神经相关疼痛的抗痉挛剂等。药物选择与剂量需由医生评估后决定。
- 介入性与物理性治疗：如电流刺激疗法、神经传导阻滞等，用于协助减轻特定部位的疼痛讯号。
- 心理与行为相关治疗：包括心理治疗、放松训练、生物回馈技术及行为调整方法，协助改善疼痛感受、情绪反应与应对能力。
- 辅助性或替代性疗法：部分人群会在专业建议下，选择太极拳、针灸、静坐冥想、按摩等方式，作为整体疼痛管理的辅助工具。
该如何做好慢性疼痛的自我管理？
即使慢性疼痛未必能够完全消除，透过适当的自我管理，仍可有效减轻疼痛并提升生活品质。保持正向且务实的态度，有助于降低疼痛对身心的影响。
以下为常见且实用的自我管理建议：
- 维持均衡饮食与规律活动：搭配适合自身状况的运动，有助于维持理想体重并改善整体健康。
- 戒烟：吸烟可能加重疼痛感受，也会影响疼痛治疗的效果。
- 妥善管理压力：可透过静坐冥想、放松练习，或其他合适的减压方式，缓解身心紧张。
- 重视心理健康：当出现忧郁或焦虑情绪时，建议及早寻求专业协助，以获得适当支持。
- 留意工作环境安全：在职场中采取适当的防护措施，有助于降低再次受伤或疼痛加重的风险。
