慢性疼痛的定义
慢性疼痛（Chronic pain）是指持续或反覆出现超过3个月的疼痛状态，即使原本造成疼痛的组织损伤已稳定或修复，疼痛仍可能持续存在，并可延续数月甚至数年。常见的慢性疼痛类型包括骨关节炎（Osteoarthritis）、类风湿性关节炎（Rheumatoid arthritis）、偏头痛（Migraines）、肌腱炎（Tendinitis）、腕隧道症候群（Carpal tunnel syndrome）。慢性疼痛与急性疼痛（Acute pain）不同。急性疼痛通常持续时间较短，主要作为身体受到损伤或疾病的警示讯号；而慢性疼痛则可能在伤口愈合后仍持续存在，往往需要长期管理与多层面的治疗。
慢性疼痛是指任何持续或反覆出现超过3个月的疼痛状态。当出现慢性疼痛时，神经系统会持续接收来自身体的疼痛讯号，这种状态可能延续数个月，甚至长达数年。慢性疼痛不仅影响身体感受，也可能对日常生活造成显著影响，包括失眠或睡眠品质下降（Insomnia）、情绪易怒、情绪波动、忧郁与焦虑、持续性疲劳，同时对日常活动与兴趣的投入度下降。由于心理状态与生理功能密切相关，慢性疼痛的治疗通常需要采取整合式管理方式，同时关注身体疼痛的控制与心理层面的支持，才能有效改善症状与生活品质。
如何衡量慢性疼痛的程度？
在临床上，医护人员常参考世界卫生组织（World Health Organization，WHO）提出的疼痛阶梯（Pain Ladder），根据疼痛对生活功能的影响程度，将疼痛分为以下三类：轻度、中度与重度。
- 轻微疼痛：轻度疼痛对日常生活影响有限，有时可在不使用药物的情况下自行缓解；若疼痛持续或影响舒适度，也可考虑使用缓解轻度疼痛的止痛药物，以帮助改善不适、促进恢复。
- 中度疼痛：中度疼痛的强度较轻度疼痛明显，可能开始影响日常活动与生活功能，使人感到难以忍受。此时通常需要使用药效较强的止痛药物，才能有效缓解疼痛。若疼痛经治疗后获得控制，且一段时间内未再复发，症状有可能不再出现。
- 严重疼痛：重度疼痛会明显干扰日常生活与基本活动能力，患者可能需要长时间卧床休息，或无法维持正常行动。一般而言，重度疼痛较少自行缓解，治疗过程往往需要持续数天、数周，甚至数月或更长时间，并需医师密切评估与长期管理。
慢性疼痛的原因
许多因素都可能导致慢性疼痛，而疼痛的发生机率往往会随着年龄增长而提高。随着年纪渐长，人体细胞会逐渐退化、受损，其中骨骼与关节通常是最早出现退化变化的部位，因此容易引发长期疼痛。此外，神经细胞（Nerve cells）同样可能因退化或受损而产生异常疼痛讯号，进而导致慢性疼痛的形成。部分慢性疼痛也可能与不健康的生活方式有关，例如姿势不良、长期从事需要出力或搬运重物的工作、体重过重，或过去曾发生外伤等，这些因素都可能增加身体负担，导致疼痛持续存在。
类风湿性关节炎、骨关节炎，以及纤维肌痛症（Fibromyalgia）等疾病，都可能是导致慢性疼痛的常见原因。此外，长期疼痛也可能与其他疾病有关，例如癌症、多发性硬化症（Multiple sclerosis）、胃溃疡，或胆囊相关疾病等。尽管慢性疼痛在初期可能源自受伤或疾病，但在许多个案中，其形成机制往往较为复杂。即使身体层面的损伤已经痊愈，心理层面的影响仍可能持续存在，进而反覆诱发疼痛感受。正因慢性疼痛同时涉及生理与心理层面，使得寻找有效且长期的治疗与管理方式，在临床上往往更具挑战性。
慢性疼痛的风险因素
哪些人属于慢性疼痛的高风险群体？
- 年长者：由于退化性疾病（Degenerative diseases）的发生率较高，年长者更容易出现慢性疼痛。
- 遗传因素：基因可能影响个体对疼痛的敏感程度，例如偏头痛的发生与遗传有关。
- 不同族裔背景的人士：研究显示，部分族裔背景的人士出现慢性疼痛的风险相对较高。
- 体重过重或肥胖者：整体健康状况较差，较容易发展为慢性疼痛。
- 童年曾有外伤史者：在儿童时期曾经历严重受伤或外伤的人士，日后出现慢性疼痛的风险较高。
- 心理健康问题：忧郁、焦虑等心理状况可能影响大脑对疼痛的感知与调节能力。
- 脑部结构异常者：部分人士因痛觉感受器较多，对疼痛的耐受度相对较低。
- 职业相关因素：长期从事需出力、搬运重物或重复性动作的工作，可能增加慢性疼痛的风险。
- 长期心理压力：慢性压力（Chronic stress）及创伤后压力症候群（Post-traumatic Stress Disorder，PTSD）与慢性疼痛的形成密切相关。
- 吸烟：吸烟会增加身体产生疼痛的风险，同时也可能降低疼痛治疗与管理的效果。
慢性疼痛的征兆与症状
慢性疼痛是指持续超过约3个月以上的疼痛状态。其表现形式多样，可能出现以下一种或多种情形：
- 疼痛程度不一：可能为轻微不适，也可能发展为严重疼痛。
- 疼痛性质多样：包括刺痛感、灼烧感、持续性疼痛，或出现类似电流通过身体局部或全身的疼痛感受。
- 身体不适与僵硬感：疼痛可能伴随身体紧绷、僵硬或长期不舒服的感觉。
性疼痛如何影响日常生活？
慢性疼痛会显著干扰日常生活功能，限制个人行动能力，进而导致活动力、体力与整体精力下降，影响工作、学习及日常起居。研究估计，约有4,200万名美国成年人因长期疼痛或身体不适，导致每周有多晚睡眠不安稳。睡眠品质长期受影响，不仅会加重疼痛感受，也容易引发或恶化其他心理健康问题，例如忧郁或失眠，形成身心相互影响的恶性循环。
以2010年 为例，美国因疼痛相关健康照护所产生的全年总成本，估计约介于5,600亿至6,350亿美元之间。这些成本不仅包括直接的医疗照护费用，也涵盖因疼痛而无法上班、请病假导致的薪资损失，以及由此造成的间接生产力损失。尽管现有医疗方式可在一定程度上缓解癌症相关疼痛，但临床观察发现，仍有超过一半的癌症患者在生命末期的住院期间，持续承受明显疼痛。调查结果亦显示，约50%至75%的癌症患者在临终前经历中度至重度疼痛，凸显慢性疼痛管理在临床照护与安宁治疗中的重要性。
慢性疼痛的并发症
若慢性疼痛已对您造成以下任何并发症，建议尽早谘询医生，寻求专业医疗协助。医生可协助评估病情，制定合适的治疗与疼痛管理方案，以降低并发症进一步发展的风险。
慢性疼痛可能引发的并发症包括：
- 心理健康影响：焦虑、忧郁。
- 行为改变：刻意回避可能引发疼痛的活动或情境。
- 继发性伤害：因疼痛相关活动受限而导致的外伤。
- 药物依赖风险：长期依赖缓解疼痛的药物。
- 就业困难：不易维持或找到合适的工作。
- 经济压力：因无法工作或医疗费用负担而产生财务压力。
- 睡眠问题：睡眠不足或睡眠品质不佳。
- 认知功能受影响：注意力难以集中、记忆力下降。
- 压力相关健康问题：如头痛、胃食道逆流、消化不良、腹泻或血压升高。
- 社会支持不足：他人不理解或不相信慢性疼痛的存在。
- 家庭与社交受限：因疼痛剧烈而必须婉拒参与家庭或社交活动。
- 角色功能受限：在他人无法理解的情况下，因疼痛而无法协助他人。
- 生活失衡：日常作息被打乱，感到生活缺乏目标。
- 存在感与方向感下降：对生活感到迷失，缺乏明确的人生方向。
慢性疼痛的诊断与治疗
如何诊断患有慢性疼痛？
慢性疼痛通常来自内脏相关的疼痛。相较于身体表层或外部的疼痛，内脏疼痛较难被精确指出位置，因此在诊断上更具挑战性。另一方面，由于每个人对疼痛的耐受程度不同，慢性疼痛的诊断本身具有一定的个人化与主观性。在临床评估中，医生会依据患者所提供的资讯进行综合判断，包括对疼痛的主观描述，疼痛的程度，疼痛发生的时间点及疼痛出现的位置。
详细描述疼痛情况，有助于您的医生更准确地判断疼痛性质，并找出最合适的治疗方式。慢性疼痛的治疗通常需要专业医疗保健人员的协助。在治疗过程中，建议患者与相关医疗人员保持持续且充分的沟通，以利医生根据病情变化及时调整治疗计划，提升整体治疗成效。此外，患者亦可主动谘询医生，了解在疼痛状况下，是否适合继续进行日常活动，例如上班、外出购物或运动，以及如何改善睡眠品质，以兼顾健康管理与生活需求。
有时，判断治疗是否有效的关键指标，在于患者于接受治疗后，是否能够完成治疗前无法进行的活动或工作。这类功能性的改善，是评估治疗成效的重要参考。因此，医师需要清楚了解患者在日常生活功能上的变化，才能据此对后续治疗方案作出适当调整与决定。在评估过程中，医师通常会为患者进行基本的身体检查，并视需要安排相关检验，例如抽血检查或X光检查。为进一步厘清疼痛的成因，可能会进行以下检查项目：
- 电脑断层造影检查（Computed Tomography，CT），或电脑断层扫描（Computerised Axial Tomography，CAT scan）
- 磁振造影（Magnetic Resonance Imaging，MRI）
- 椎间盘摄影术（Discography）
- 脊髓造影（Myelogram）
- 肌电图检查（Electromyogram，EMG）
- 骨骼扫描（Bone scan）
- 超音波影像检查（Ultrasound imaging）
慢性疼痛的生活方式管理与居家照护
如何治疗慢性疼痛？
慢性疼痛的治疗目标，主要在于降低疼痛程度，并改善与提升身体功能，协助患者逐步恢复日常活动与生活能力。部分患者若能积极参与慢性疼痛的自我管理计划，在疼痛控制与功能改善方面，往往可获得明显且持续的进步，有助提升整体生活品质。
以下为临床上常用于管理慢性疼痛的常见治疗方式：
- 止痛与药物治疗：包括非类固醇抗发炎药（Non-steroidal Anti-Inflammatory Drugs，NSAIDs）、对乙酰氨基酚（Paracetamol）、皮质类固醇（Corticosteroids）及抗痉挛药物（Anticonvulsants）等，医生会根据疼痛类型与严重程度，评估并开具合适的药物。
- 介入性疼痛治疗：如电刺激治疗（Electrical Stimulation）及神经阻滞治疗（Nerve Blocks），用于减轻特定神经路径引起的疼痛症状。
- 心理与行为治疗：包括心理治疗（Psychotherapy）、放松疗法（Relaxation Therapy）、生物回馈治疗（Biofeedback）及行为调整策略（Behaviour Modification），协助患者改善对疼痛的应对方式，并减轻疼痛对情绪与生活的影响。
- 辅助与补充疗法：部分患者也可能在医生建议下，结合太极（Tai Chi）、针灸、正念冥想或按摩等辅助疗法，以协助放松身心、缓解不适。
该如何进行慢性疼痛的自我管理？
即使慢性疼痛未必能够完全治愈，患者仍可透过适当的自我管理方式，有效控制疼痛并提升生活品质。研究显示，正向的心理调适与积极参与治疗，有助于减轻疼痛感受。
建议从以下几个方面着手：
- 维持均衡饮食与规律运动：根据自身身体状况，保持适量活动与均衡营养，有助于控制体重、改善体能，并减轻疼痛对身体的负担。
- 戒烟：吸烟会加重发炎反应，并影响身体对疼痛治疗的反应，戒烟有助于整体健康与疼痛控制。
- 妥善管理压力：可透过正念冥想、深呼吸练习或其他放松方式，减轻心理压力，避免压力加重疼痛感受。
- 适时寻求专业协助：若出现情绪低落、焦虑或忧郁等情况，应主动向医师或心理健康专业人员寻求协助，以获得适当支持与治疗。
- 注意工作与日常活动安全：在工作或日常生活中采取适当的安全措施，降低再次受伤或疼痛加剧的风险。
需要注意的是，慢性疼痛的管理目标，并非完全消除疼痛，而是逐步恢复功能与生活能力。患者可从增加日常可完成的活动开始，循序渐进地提升活动量，逐步改善生活品质。
